정용진 신세계그룹 회장이 국내 최대 규모 AI 데이터센터 구축에 나선다. /신세계그룹

[더팩트ㅣ이성락 기자] 정용진 신세계그룹 회장이 국내 최대 규모 인공지능(AI) 데이터센터 구축에 나선다. 이를 통해 한국 AI 경쟁력 고도화에 기여한다는 방침이다.

17일 신세계그룹에 따르면 정 회장은 전날 미국 샌프란시스코에서 미샤 라스킨 리플렉션 AI 최고경영자(CEO)를 만났다. 이 자리에서 '한국 소버린 AI 팩토리 건립을 위한 전략적 파트너십 업무협약(MOU)'을 체결했다.

이 행사에는 하워드 러트닉 미국 상무부 장관이 참석했다. 그는 "사업의 성공적인 진행을 위해 적극적으로 지원하겠다"고 말했다.

신세계그룹과 리플렉션 AI는 한국에 전력 용량 250메가와트(㎿) 규모의 AI 데이터센터를 지을 계획이다. 현재 국내에 건립됐거나 건립 예정인 AI 데이터센터 규모를 훌쩍 뛰어넘는 최대 규모다. 사업은 전력 용량을 순차적으로 늘려가는 단계적 방식으로 진행된다.

데이터센터에는 엔비디아의 그래픽처리장치(GPU)가 도입된다. 리플렉션 AI가 엔비디아 투자 유치 이력을 토대로 GPU를 안정적으로 확보하게 되면서 이번 대규모 AI 데이터센터 건립이 가능했다는 설명이다.

리플렉션 AI는 구글 딥마인드 핵심 개발자였던 라스킨 현 CEO와 알파고 개발 주역 중 한 명인 이오안니스 안톤글루 현 최고기술책임자(CTO) 등 AI 전문가 그룹이 지난 2024년 2월 창업한 회사다. 미국에서 오픈 웨이트 AI 모델 개발의 선두 주자로 꼽힌다.

오픈 웨이트 AI 모델은 폐쇄형 AI 모델과 달리 사용자가 목적에 맞게 모델 구조를 변경할 수 있는 인프라를 제공하며, 정보를 독립적으로 관리할 수 있는 데이터 주권을 확보하는 데 용이하다.

두 회사의 협력은 미국 정부가 지난해 개시한 'AI 수출 프로그램'의 첫 사례다. AI 수출 프로그램은 AI 데이터센터와 함께, 센터 기반의 AI 서비스를 포괄하는 AI 생태계를 다른 국가에 전수하는 것을 목표로 한다.

신세계그룹은 이번 데이터센터 구축을 기점으로 AI를 새로운 미래 성장의 한 축으로 삼겠다는 계획이다. AI 시대에 최적화된 혁신을 실행함으로써 지속 가능한 기업 발전을 이루겠다는 것이다. 기존 유통업과의 시너지 창출도 적극 도모할 계획이다.

신세계그룹은 오랜 유통 업력을 통해 국내에서 가장 많은 고객 접점 인프라와 데이터를 보유하고 있다. 그간 축적한 노하우와 새롭게 발현될 AI 역량이 결합되면 고객에게 또 다른 새 경험과 혜택을 선사하는 '차별화된 AI 커머스'를 구현할 수 있다. 온라인몰에서 고객에게 최적화된 맞춤형 상품을 고르고 결제 배송까지 책임지는 'AI 에이전트'의 획기적 발전이 기대된다.

AI 커머스뿐만 아니라 리테일 사업 전반에 적용할 'AI 풀 스택'을 개발해 재고 효율 개선 등을 포함한 관리 효율화를 통해 수익성을 개선하고 다가오는 배송 혁명 시대에 적합한, 보다 세밀하고 빠른 배송 로지스틱을 구축할 예정이다.

신세계그룹은 이를 통해 미래 유통업에 최적화된 '이마트 2.0' 시대를 열고 한국 리테일 시장 업그레이드를 주도하며 고객이 더 만족할 수 있는 경험을 제공한다는 계획이다.

신세계그룹과 리플렉션 AI는 올해 안에 조인트벤처(JV)를 설립할 예정이다. 신세계그룹은 JV 설립 후 사업 진행을 위해 관련 기관 및 지자체 등과 긴밀하게 협의해 나갈 방침이다.

정용진 회장은 "AI는 미래의 산업과 경제, 인간의 삶 등 모든 분야를 총체적으로 변화시켜, AI 없는 미래 산업은 생존 불가능하게 될 것"이라며 "리플렉션 AI와의 데이터센터 건립 협업 프로젝트는 신세계의 미래 성장 기반에 토대가 되는 것은 물론 국내 산업 전반의 AI 생태계 고도화에도 기여할 것"이라고 말했다.

rocky@tf.co.kr

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