이재명 대통령이 11일 청와대에서 존 드라마니 마하마 가나 대통령과 정상회담에 앞서 기념촬영을 하고 있다. /뉴시스

[더팩트ㅣ이헌일 기자] 이재명 대통령은 11일 존 드라마니 마하마 가나 대통령과 정상회담에서 "가나는 해적 위협이 상존하는 기니만에서 우리 국민들의 안전을 지키는 데 적극적으로 협조해준 참으로 고마운 나라"라고 감사를 표했다.

이 대통령은 이날 오후 청와대에서 열린 마하마 대통령과 정상회담 모두발언에서 "한국과 가나는 내년이면 수교 50주년을 맞이하는 아주 오래된 친구"라며 이같이 밝혔다.

그는 "식민 지배, 독재라는 굴곡진 역사를 이겨내고 민주주의 모범을 이룩했다는 점에서 대한민국과 가나 양국은 참으로 많이 닮았다"며 "서아프리카 3개국과 국경을 맞대고 있는 해양국 가나는 대한민국의 아프리카 시장 진출을 잇는 든든한 교두보이기도 하다"고 평가했다.

이어 "1977년 수교 이래 양국 교역량은 약 38배 증가했고, 현재 많은 우리 기업들이 가나에서 제조업, 농수산 분야를 중심으로 활발하게 활동하고 있다"며 "최근에는 매우 큰 규모의 벼 재배단지를 함께 조성해 내년부터 한국산 벼 종자를 생산할 예정"이라고 짚었다.

아울러 "가나 현지에서도 영화, 식품, 화장품같은 우리 문화가 큰 사랑을 받고 있다고 알고 있다"며 "지리적으로 멀리 떨어져 있지만 양국 국민들이 문화를 통해 함께 웃고 공감할 수 있다는 사실에 매우 큰 기쁨과 감동을 느낀다"고 말했다.

그러면서 "마하마 대통령님 이번 방한을 계기로 양국 국민 모두가 체감할 수 있는 실질적인 협력 성과가 함께 창출되기를 기대한다"고 희망했다.

이재명 대통령이 실무방한하는 존 드라마니 마하마 가나 대통령을 위해 준비한 특별제작 가나 초콜릿. /청와대

특히 이 대통령은 '가나 초콜릿'을 화두로 분위기를 화기애애하게 이끌었다. 이 대통령은 마하마 대통령 웰컴선물로 특별제작한 가나 초콜릿을 준비해 숙소에 비치했다. 이 초콜릿 표지에는 양국 국기와 마하마 대통령 이름을 넣었다.

그는 "양국이 공식 수교를 맺기 전인 1975년 가나에서 생산된 코코아를 원료로 하는 초콜릿이 한국에서 처음 출시됐다"며 "이 초콜릿은 50년이 지난 지금까지도 우리 국민들에게 '가나'라는 이름으로 달콤한 행복을 선사하고 있다"고 소개했다.

이어 "어젯밤에 제가 가나에서 수입된 코코아 원료로 만든 가나 초콜릿을 따로 선물을 해드렸는데, 괜찮으셨는지 모르겠다"고 말해 좌중에 웃음이 번졌다.

이 대통령은 또한 "빠른 시간 내에 가나에 가서 코코아 상태가 어떤지도 한 번 보고, 가나 국민들 한 번 만나보고 싶다"고 친근함을 표현하기도 했다.

honey@tf.co.kr

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