[더팩트ㅣ마닐라=이헌일 기자] 필리핀 국빈 방문 중인 이재명 대통령은 순방 마지막날인 4일(현지시간) 오전 첫 일정으로 마닐라 영웅 묘지 내 한국전 참전기념비를 찾아 헌화하고, 필리핀 참전용사들을 만났다고 강유정 청와대 대변인이 전했다.
필리핀은 한국전쟁에 아시아 국가 중 최초로, 최대 규모 병력을 파견한 국가다. 이 중 112명이 전사하고 300여 명이 부상을 당하거나 실종됐다. 이날 현장에는 필리핀 참전용사인 벤자민 산토스(98세·1954년 중위로 참전), 로드리고 에레니오(94세·1953년 부사관), 프로덴시오 마누엘(88세·1954년 병사)과 가족들이 함께 했다.
이 대통령은 "필리핀 참전용사들의 고귀한 희생과 헌신 덕분에 오늘의 대한민국이 가능했다"며 참전용사와 가족들에게 깊은 감사와 존경의 마음을 전했다. 특히 벤자민 산토스를 향해 "건강하시기 바란다. (한국에) 한 번 오십시오"라고 초청했고, 참모들에게도 한국전쟁 참전 용사들이 국내에 오는 환영행사가 있으면 이들 뿐만 아니라 후손들도 초청해달라고 지시했다.
참전 용사 중 한 분이 이 대통령에게 사진을 내밀자 이 대통령은 사진 뒷면에 '귀하의 헌신에 감사드립니다'라고 서명해 건네줬다.
강 대변인은 "정부는 이번 국빈 방문 계기로 체결한 보훈 협력 MOU에 기초해 앞으로도 필리핀 참전용사와 유가족·후손들에 대한 예우를 강화하고 양국 간 관련 교류협력 사업을 확대해 나감으로써 양국 국민의 마음을 잇고 우정을 깊게 하는 보훈 외교를 적극 추진할 것"이라고 말했다.
honey@tf.co.kr
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