[더팩트ㅣ이성락 기자] SK이노베이션 E&S가 호주 바로사 가스전에서 직접 생산한 액화천연가스(LNG)를 국내에 들여오면서 자원 안보와 에너지 자립을 한층 강화했다.
SK이노베이션 E&S는 지난 23일 충남 보령 LNG 터미널에 호주 바로사 가스전에서 생산된 첫 LNG 카고가 성공적으로 입항했다고 24일 밝혔다.
이번 물량은 호주 북서부 해상에서 생산된 천연가스를 다윈 LNG 터미널에서 액화해 들여온 것이다.
국내 민간 기업이 해외 가스전 탐사 단계부터 참여해 개발, 생산, 도입까지 전 과정을 독자적으로 완수한 최초 사례다.
SK이노베이션 E&S는 "최근 글로벌 지정학적 불안으로 국제 가스 가격 변동성이 극심해진 가운데, 해외 가스전 지분을 직접 확보해 생산한 LNG를 장기적으로 들여온다는 점에서 국가 에너지 안보 강화에 큰 의미가 있다"고 강조했다.
SK이노베이션 E&S는 이번 입항을 통해 향후 20년간 연 130만톤(t), 총 2600만t 규모의 LNG를 안정적으로 국내에 공급할 수 있게 된다.
이는 대한민국 연간 LNG 전체 도입량의 약 3%에 달하는 규모로, 국가 에너지 수급에 중요한 역할을 할 전망이다.
회사는 지난 2012년 바로사 가스전 지분 투자 이후 약 14년 동안 해당 프로젝트를 추진했다.
특히 이번 프로젝트는 기존 다윈 LNG 터미널을 개조해 재활용하는 브라운필드 개발 방식을 선택, 초기 투자비를 절감하는 등 경제성을 높였다.
또 미국이나 중동보다 가까운 호주(수송 기간 약 8~10일)를 거점으로 삼아 물류비용까지 낮췄다.
이번 LNG 도입 성공은 고(故) 최종현 SK그룹 선대회장이 1983년 인도네시아 카리문 광구에 투자하며 시작한 '무자원 산유국'의 꿈에서 비롯됐다.
SK는 지난 1984년 북예멘 마리브 광구에서 석유를 발견하고, 1987년 민간 기업 최초로 상업 생산에 성공한 바 있다.
이후 SK이노베이션은 석유 사업 중심에서 LNG로 사업 분야를 확대해 글로벌 종합 에너지 기업으로 도약할 수 있었다는 평가다.
SK는 현재 전 세계 11개국에서 연간 약 2000만배럴의 원유·가스, 약 600만t의 LNG 자원을 확보하고 있다.
이종수 SK이노베이션 E&S 사장은 "앞으로도 불확실한 국제 에너지 시장 속에서 자원 개발 노력을 지속해 국가 경제 발전과 안정적인 에너지 공급망 구축에 최선을 다할 것"이라고 말했다.
rocky@tf.co.kr
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