이강인 선발 63분 맹활약...3월 홍명보호 '초특급 호재'
[더팩트 | 박순규 기자] 부상의 터널을 완전히 빠져나왔다. 파리 생제르맹(PSG)의 미드필더 이강인(25)이 새해 첫 선발 출전 경기에서 특유의 날카로운 킥과 탈압박 능력을 과시하며 소속팀의 완승을 이끌었다. 다가오는 6월, 2026 북중미 월드컵 본선을 준비하며 3월 유럽원정 평가전에 나서는 국가대표팀 '홍명보호'에도 더없이 반가운 소식이다.
프랑스 프로축구 PSG는 22일 오전(한국시간) 파리의 파르크 데 프랭스에서 열린 2025~2026 프랑스 리그1 23라운드 FC 메스와의 홈 경기에서 3-0 완승을 거뒀다. 이날 승리로 승점 54(17승 3무 3패)를 기록한 PSG는 AS 모나코에 패한 랑스(승점 52)를 끌어내리고 리그 선두 자리를 되찾았다.
가장 눈에 띈 것은 이강인의 선발 복귀였다. 지난해 12월 플라멩구(브라질)와 FIFA(국제축구연맹) 인터콘티넨털컵 결승전에서 왼쪽 허벅지 근육 부상을 당했던 이강인은 재활훈련을 거쳐 그동안 리그와 챔피언스리그(UCL) 4경기에서 교체로 나서며 컨디션을 조절해 왔다.
공식전 5경기 만에 선발 라인업에 이름을 올린 이강인은 오른쪽 미드필더로 워렌 자이르-에메리, 드로 페르난데스와 함께 중원을 책임지며 공격의 윤활유 역할을 톡톡히 해냈다. 비록 공격포인트를 기록하지는 못했지만, 전반 추가시간 터진 팀의 두 번째 골은 이강인의 왼발에서 시작됐다. 이강인이 올린 날카로운 코너킥을 루카스 에르난데스가 헤더로 연결했고, 골키퍼가 쳐낸 공을 곤살루 하무스가 다시 띄워주자 브래들리 바르콜라가 머리로 마무리하며 골망을 흔들었다.
이날 63분을 소화하고 후반 18분 비티냐와 교체된 이강인의 활약은 세부 지표에서도 여실히 드러났다. 패스 성공률은 88% (50회 시도 중 44회 성공)를 기록했고 기회 창출은 3회 (팀 내 최상위권)로 루이스 엔리케 감독의 기대에 부응했다. 드리블 성공 2회와 볼 경합 성공 4회도 기록했다. 축구통계매체 '풋몹'은 평점 7.7을 부여하며 활약을 평가했다.
부상 복귀 후 실전 감각 저하에 대한 우려를 말끔히 씻어내는 수치다. 주중 AS 모나코와의 UCL 16강 플레이오프 2차전을 앞두고 로테이션을 가동한 루이스 엔리케 감독에게도, 이강인의 완벽한 폼 회복은 전술적 선택지를 넓혀주는 핵심 요소가 될 전망이다.
이강인의 건재함은 누구보다 대한민국 축구 국가대표팀 홍명보 감독을 미소 짓게 한다. 오는 6월 개막하는 2026 북중미 월드컵이 불과 4개월 앞으로 다가온 시점이기 때문이다.
이강인은 현재 대표팀 전술의 핵심이자 대체 불가능한 자원이다. 2선과 3선을 오가며 공격의 활로를 뚫어주는 그의 창의성과 정교한 세트피스 킥 능력은 밀집 수비를 파훼해야 하는 대표팀에 필수적이다. 최전방 공격에 가담해 터뜨리는 득점력도 최고 무기다. 만약 부상이 장기화되거나 경기력을 끌어올리지 못했다면 주전들의 줄부상 소식이 이어지고 있는 홍명보호로선 월드컵 본선 구상에 큰 차질이 빚어질 수 있었다.
하지만 이강인이 소속팀에서 다시 확고한 주전 경쟁력을 입증하고 정상 궤도에 오름으로써, 홍명보호는 큰 시름을 덜게 됐다. 특히 당장 코앞으로 다가온 3월 A매치 기간, 유럽 원정으로 치러지는 아프리카의 복병 코트디부아르(3월 28일·영국 런던) 및 유럽의 강호 오스트리아(4월 1일·오스트리아 빈)와의 두 차례 평가전에서 이강인의 활약이 그 어느 때보다 강하게 기대된다. 월드컵 본선을 앞둔 실질적인 최종 모의고사인 이번 2연전에서 이강인이 특유의 날카로운 패스와 조율 능력으로 공격의 선봉장 역할을 해준다면, 홍명보호의 전술적 완성도는 한층 더 탄력을 받을 전망이다.
새해 첫 선발 무대에서 자신의 가치를 다시 한번 증명한 이강인. 파리의 푸른 유니폼을 입고 되찾은 그의 가벼운 몸놀림이 3월 유럽 원정 평가전을 거쳐, 붉은 악마의 유니폼을 입고 뛸 6월의 북중미 무대까지 고스란히 이어지길 축구 팬들은 기대하고 있다.
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