한국 U23 대표팀 부주장 이현용이 일본과 2026AFC U23 아시안컵 4강전을 하루 앞두고 열린 19일 기자회견에 참석하고 있다./KFA

[더팩트 | 박순규 기자] "일본은 개개인의 기술이 좋은 팀이다. 우리는 개개인이 아닌, 팀으로 하나가 된다면 충분히 2~3골 정도는 넣을 수 있을 것이다."

20일 오후 8시 30분 사우디아라비아 제다의 킹 압둘라 스포츠 시티홀 스타디움에서 일본과 2026 아시아축구연맹(AFC) U23 아시안컵 준결승전을 치르는 한국의 부주장 이현용(수원삼성)은 결전을 하루 앞둔 사전 기자회견에서 필승을 다짐했다.

U23 대표팀의 부주장 이현용은 "일본과 준결승에서 붙게 됐다. 가위바위보도 일본에는 져서 안 된다는 말이 있듯이 모든 면에서 승리하고 싶다. 철저하게 준비해서 승리를 쟁취하도록 하겠다"고 강조했다.

수비수이면서도 이번 대회 1골 1도움을 기록하고 있는 이현용은 어떤 동기부여로 토너먼트에 임했냐는 질문에 "8강에서 달라진 점은 선수들의 자신감이다. 조별리그에서는 긴장한 탓에 위축한 모습을 보였지만 8강부터 모두가 자신감을 회복했다"며 "일본은 개개인의 기술이 좋은 팀이다. 우리는 개개인이 아닌, 팀으로 하나가 된다면 충분히 2~3골 정도는 넣을 수 있을 것"이라고 자신감을 보였다.

19일 사전 기자회견에서 일본전 승리를 다짐한 한국의 이경수 수석코치(왼쪽)와 이현용./KFA

이현용은 지난 10일 레바논과 조별리그 C조 2차전에서 헤더 동점골호 한국의 1호골을 기록한 데 이어 호주와 18일 8강전에서도 상대 수비벽을 넘기는 롱볼로 백가온의 선제골을 어시스트하며 한국의 4강 진출에 크게 기여했다.

이날 감기 몸살로 불참한 이민성 감독을 대신해서 기자회견에 나선 이경수 수석코치는 "준결승에 어렵게 올라왔다. 지난 경기에서 좋은 모습을 보인만큼 잘 준비해서 분위기를 이어갈 수 있도록 하겠다"고 밝혔다.

이경수 코치는 일본에 대한 공략법을 두고 "일본은 실점이 거의 없는 동시에 많은 득점을 이뤄낸 팀이다. 상대 수비 뒷공간 침투, 미드필드진에서의 강한 압박 등을 잘 공략한다면 우리 강점이 일본을 상대로도 발휘될 수 있다"고 말했다.

이 코치는 또 "조별리그 이란전에서는 수비에서 공격으로 가는 역습 전개가 부족했다. 우즈벡전에서는 박스 안 숫자를 많이 배치하지 못하면서 득점을 만드는 데에 어려움을 겪었다"며 "다만 레바논전에서는 박스 안 숫자를 잘 만든 덕에 좋은 결과를 챙겼고, 이후 경기를 치르면서도 나아지는 모습이었다. 일본전은 수비에서 빠르게 전환하는 플레이와 볼을 뺏긴 후 다시 압박하는 점에 초점을 두고 준비 중이다"라고 덧붙였다.

한국은 일본과 23세 이하 대표팀 전적에서 8승 4무 6패로 근소하게 앞서고 있지만, U23 아시안컵 본선에선 1승2패로 열세를 보이고 있다. 지난 2024년 대회 조별리그에선 황선홍 감독 체제의 한국이 당시 오이와 고 감독의 일본에 1-0 승리를 거뒀다. 일본은 조별리그에서 한국에 졌지만 결국 우승을 차지하며 이번 대회 2연패를 노리고 있다.
skp2002@tf.co.kr

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