[더팩트ㅣ최의종 기자] 이순형 세아그룹 회장이 2026년 병오년 신년사를 통해 '승풍파랑(乘風破浪)' 자세로 변화된 질서에 능동적으로 적응하자고 밝혔다.
이 회장은 2일 2026년 신년사에서 "글로벌 경제는 자국 우선주의와 안보 논리가 지배하는 '경제 요새화' 시대로 진입했다. 각국이 경쟁적으로 쌓아 올린 무역 장벽과 탄소 규제라는 새로운 질서는 급격한 공급망 재편을 촉발하며 생존능력을 시험하고 있다"라며 이같이 말했다.
이 회장은 "철강 산업 구조적 저성장과 공급 과잉까지 더해져 '초불확실성' 안개가 지난해보다 두텁게 앞을 가로막고 있다. 평온한 바다에서는 결코 강인한 뱃사공이 나올 수 없다. 올해 바람을 타고 거친 물결을 헤쳐 나가는 승풍파랑 자세로 모든 역량을 집중해 달라"라고 했다.
이 회장은 우선 '본원적 경쟁력'을 초격차 수준으로 끌어올려야 한다고 강조했다. 그는 "과거와는 차원이 다른 경쟁 시대에서 새로운 무언가를 찾기보다 가장 잘하는 것을 남들이 따라올 수 없는 수준으로 한 차원 더 격상시켜야 한다"라고 진단했다.
이어 "탄소 중립과 에너지 전환이라는 거대한 흐름을 기회로 삼아 타의 추종을 불허하는 기술과 '친환경·고부가 제품' 시장을 선점해야 한다. 어떠한 외풍에도 흔들리지 않는 가장 강력한 무기는 시장이 우리를 선택할 수밖에 없는 압도적인 기술력과 시장의 신뢰"라고 말했다.
둘째로는 축적된 데이터와 AI(인공지능) 결합으로 '일하는 방식의 대전환'을 이뤄내야 한다고 설명했다. 그는 초격차 경쟁력은 과거 방식만으로는 달성할 수 없다며 AI가 단순한 도구가 아닌 생존을 위한 필수 무기라고 봤다.
그는 "세아가 오랜 기간 현장에서 축적해 온 방대한 제조 데이터와 공정 노하우는 무엇과도 바꿀 수 없는 소중한 자산이며, 이를 AI 기술과 결합해 빠른 시일 내에 내재화한다면 생산성과 제조 경쟁력을 획기적으로 끌어올릴 수 있을 것"이라고 봤다.
마지막으로 해외법인을 '전략적 기지화'해 글로벌 시장을 적극 공략해야 한다고 말했다. 그는 "선제 투자한 세계 여러 곳 사업장은 보호무역주의가 강화될수록 더 빛을 발할 강력한 자산"이라며 "현지 산업과 호흡하는 전략적 거점으로서 혁신 플랫폼 역할을 해야 한다"라고 했다.
이 회장은 '하나 된 노사문화'를 강조하기도 했다. 그는 "서로를 믿고 의지하는 신뢰, 그리고 현실에 안주하지 않는 개척 정신으로 무장해 주시기를 바란다. 세아를 지탱하는 가장 위대한 힘은 어떤 시련 앞에서도 물러서지 않는 도전 정신임을 굳게 믿는다"라고 덧붙였다.
bell@tf.co.kr
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