HS효성 조현상 부회장(왼쪽 네 번째)과 바트 삽 유미코아 CEO(왼쪽 세 번째)가 벨기에 현지에서 합작법인 설립 기념 촬영을 하고 있다. /HS효성그룹

[더팩트ㅣ이라진 기자] HS효성그룹(HS효성)이 차세대 배터리의 핵심소재인 '실리콘 음극재' 사업에 본격 진출한다. '원천기술과 지적자산에 기반한 가치극대화'를 강조해 온 조현상 HS효성 부회장의 '가치경영'의 일환이다.

3일 HS효성은 1억2000만유로(약 2000억원)를 투자해 벨기에에 본사를 둔 글로벌 소재기업 유미코아의 배터리 음극재 자회사 EMM을 인수하고, 유미코아와 합작법인을 설립하기로 지난달 31일 결정했다고 밝혔다. 이번 거래는 당국의 승인을 거쳐 최종 마무리될 예정이다.

유미코아는 100년이 넘는 역사와 첨단소재 원천기술력을 바탕으로 배터리, 촉매, 반도체, 방산, 우주항공분야에서 세계 최고 수준의 연구개발과 생산 능력을 가진 글로벌 기업이다. 유미코아는 최근 중요성이 크게 대두되고 있는 희토류 관련 기술도 보유하고 있으며 한때 퀴리 부인이 라돈, 우라늄 등 연구활동을 했던 곳으로도 명성을 떨친 곳이다.

실리콘 음극재는 배터리의 음극에 적용되는 소재로 기존의 흑연 음극재 대비 에너지 밀도가 최대 10배 이상 높아 차세대 배터리 시장의 '게임 체인저'로 꼽힌다. 전기차의 충전시간을 획기적으로 단축시키는 급속충전이 가능하고, 충전효율 개선과 주행거리 향상 및 가격 경쟁력 확보에 직접적인 영향을 미치는 핵심기술이라 글로벌 완성차와 배터리 제조사들이 가장 주목하는 분야다.

HS효성은 이번 인수를 통해 향후 5년간 1조5000억원을 투자해 대규모 생산 능력을 갖출 계획이다. 또한 그 첫 투자처로 울산을 택한 것으로 전해졌다. 울산은 60년전 효성그룹의 모태가 된 곳이다.

이번 인수는 조현상 HS효성 부회장이 평소 기술과 지적자산 확보를 통해 고부가 포트폴리오를 지향하고 인공지능(AI)을 적극 활용해야 한다는 가치경영 철학을 갖고 있는 점과 맥을 같이 한다.

rajin@tf.co.kr

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