[더팩트ㅣ공주=김형중 기자] 충남 공주시 이통장협의회가 지난주 지역에 쏟아진 집중호우 속에서도 국외연수를 강행한 사실이 알려지고 일부 이장이 자리를 비운 사이 침수 피해가 커졌다는 주장도 나와 논란이 확산되고 있다.
24일 관계기관과 협의회에 따르면 공주시 이통장 31명과 시청 공무원 2명 등 총 33명이 지난 18일부터 22일까지 3박 5일 일정으로 필리핀 클락 지역을 방문했다. 이들은 '선진지 견학'을 명분으로 한 해외연수였다.
문제는 이들의 출국 시점이 바로 충남 지역에 기습적인 폭우가 쏟아지던 기간과 겹친다는 점이다.
공주시 역시 지난 16일부터 18일까지 연이은 호우로 농경지와 주택 침수 피해가 속출했다. 일부 마을에서는 수문을 제때 열지 못해 피해가 확산됐다는 지적까지 나왔다.
한 주민은 "마을 수문을 여는 역할을 맡은 이장이 필리핀에 가 있었고 그 대신 수문을 관리하던 총무는 매뉴얼조차 제대로 알지 못했다"며 "결국 대처가 늦어지면서 피해가 더 커졌다"고 목소리를 높였다.
이통장들의 부재로 인해 피해 현황 파악 및 시스템 등록 등 피해지원 초기 대응도 차질을 빚었다는 후문이다.
공주시 관계자는 "집중호우에 따른 시민 불편을 사전에 우려했지만 이미 확정된 항공권과 숙소 취소 위약금 등의 문제로 일정을 강행하게 됐다"며 "시민 여러분께 송구하다"고 밝혔다.
그러나 시민들의 반응은 냉담하다.
한 피해 주민은 "폭우 피해가 예고됐는데도 해외로 나간 것은 시민을 무시한 처사"라며 "세금으로 연수를 다녀온 사람들이 진정으로 주민 대표라고 할 수 있느냐"고 분통을 터뜨렸다.
한편 인근 지자체인 논산시와 부여군은 이통장 국외연수에 대해 전혀 다른 태도를 보이고 있다.
논산시는 민선8기 들어 이통장 해외연수를 폐지하기로 시와 협의회가 합의, 최근 3년간 단 한 차례도 국외연수를 추진하지 않았다.
부여군 역시 연수 보조금 지급 규정은 있지만, 반복되는 폭우 피해 등을 고려해 수년째 국외연수를 중단한 상태다.
지역 사회에서는 "공무성 사업이라면 더욱 엄격한 기준이 적용돼야 한다"며 "재해 시기 주민 곁을 지키지 못하는 연수는 재검토되어야 한다"는 목소리가 커지고 있다.
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