31일 EPL 16라운드 토트넘-풀럼전, 코로나19 확진자 대거 발생으로 취소
[더팩트 | 박순규 기자] 잉글랜드 프로축구 토트넘과 풀럼의 프리미어리그 16라운드가 '코로나19' 확산 여파로 전격 취소됐다. 이에 따라 '슈퍼 소니' 손흥민(28)의 토트넘 통산 100호 골 달성은 한 골을 남겨 놓은 가운데 내년으로 미뤄지게 됐다. 토트넘과 풀럼전의 연기는 손흥민의 100호골 달성에 어떤 영향을 미칠 수 있을까.
영국 공영방송 BBC와 스카이스포츠 등 현지 언론들은 31일 오전 3시(한국 시간) 런던의 토트넘 홋스퍼 스타디움에서 열릴 예정이었던 토트넘과 풀럼의 2020~2021시즌 잉글리시 프리미어리그(EPL) 16라운드 경기가 '코로나 19' 확산으로 선수 감염이 늘어남에 따라 킥오프 3시간을 앞두고 전격 취소됐다고 보도했다.
토트넘 구단도 공식 홈페이지를 통해 경기 시작 3시간을 앞두고 영국 내 코로나19 변이 바이러스 확산으로 풀럼 선수단 감염이 발생함에 따라 경기가 연기됐다고 알리면서 "토트넘의 모든 구성원은 풀럼의 안전과 빠른 회복을 기원한다"고 밝혔다.
영국의 '코로나 19' 일일 신규 확진자 수는 5만 3천여 명으로 3월 팬데믹(세계적 대유행)이 시작된 이후 최대 규모를 보이고 있는 가운데 EPL 역시 '코로나 19' 직격탄을 맞고 있다.
20개 전 구단을 대상으로 매주 '코로나 19' 검사를 진행 중인 프리미어리그에서는 지난 21일부터 27일까지 선수와 구단 직원 1479명을 대상으로 진행한 17차 검사에서 올 시즌 최다인 18명의 확진자가 발생했으며 토트넘과 경기를 치를 풀럼에서 다수의 확진자가 나온 것으로 알려졌다.
18명의 확진자는 지금까지 시행한 테스트 프로그램 중 EPL에서 가장 높은 수치다. 풀럼 역시 선수들과 스태프 다수가 양성 반응이 나왔다. 가족 한 명의 양성 반응 이후 지난 사우샘프턴전에서 일시적으로 지휘봉을 내려놓은 풀럼의 스콧 파커 감독은 이번 경기에서 사령탑으로 복귀할 예정이었으나 무산됐다.
토트넘과 풀럼의 경기 연기는 올 시즌 코로나19 확산으로 인한 EPL 세 번째다. 지난 5일 뉴캐슬-아스톤 빌라와의 경기는 뉴캐슬에서 확진자가 다수 발생, 3일 전 취소됐다. 지난 29일 맨체스터 시티-에버턴의 경기는 맨체스터 시티 선수단에서 확진자가 나와 경기 4시간 전에 취소되기도 했다.
EPL 선두 경쟁을 벌이고 있는 토트넘으로선 에버턴전 전격 연기로 팀을 추스릴 수 있는 시간을 확보했다는 점에서는 긍정적으로 작용할 전망이다. 지난 2015년 토트넘 유니폼을 입고 통산 251경기에서 99득점 54도움을 기록하며 대망의 100호골 기록에 한 골차로 다가선 손흥민은 지난 17일 리버풀전에서 99호 골을 터트린 뒤 최근 3경기에서 골을 넣지 못하며 주춤하는 양상을 보였다.
토트넘과 손흥민은 단독 선두를 가름하는 '빅매치' 리버풀전에서 1-2로 패한 이후 내리막길을 걷고 있다. 리버풀전을 포함해 리그 3경기에서 1무2패, 카라바오컵을 포함하면 4경기에서 1승1무2패를 기록하고 있다. 카라바오컵 8강전에서 프리미어리그 소속이 아닌 스토크시티에 3-1 승리를 거둔 것을 제외하면 아직 리버풀전 패배를 극복하지 못하고 있는 상황이어서 시간적 여유가 필요한 상태다.
손흥민 또한 토트넘의 '선수비 후역습' 전략의 핵심 카드로 이미 상대팀들의 집중 견제 대상이 되고 있는 만큼 이에 대한 대비책이 절실하다. 스토크시티전에서는 오프사이드 오심으로 골이 취소돼 아쉽게 연내 100골 달성이 무산됐다. 조세 무리뉴 감독은 손흥민을 상대에 따라 윙포워드와 포워드로 세우는 변칙 포메이션으로 상대 수비를 흔드는 전술을 펴고 있으나 잘 먹히지 않고 있다.
토트넘은 새해 1월 2일 리즈 유나이티드와 EPL 16라운드를 치른다. 체력 부담을 덜고 침체에서 벗어날 수 있는 시간을 확보한 토트넘과 손흥민이 새해 첫 경기에서 희망의 축포를 쏘아올릴지 주목된다.
skp2002@tf.co.kr
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