[더팩트 | 강릉교도소= 서재근 기자] "나라 경제가 많이 어렵다.미미하지만, 일자리창출과 경제살리기에 보탬이 될 수 있도록 노력하겠다."
최태원 SK그룹 회장의 동생 최재원(53) SK그룹 수석부회장이 지난 2013년 4월 횡령 등의 죄로 수감된 이후 3년 3개월여 만에 만기 출소를 3개월 앞두고 가석방으로 29일 오전 10시 강릉교도소에서 출소했다. 최 부회장은 경영복귀계획에 대해서는 "천천히 생각해보겠다"며 말을 아꼈다.
3년이 넘는 수감생활에도 불구하고 최 부회장은 건강해 보였다. 남색 상하 정장에 빨간색 넥타이를 단정히 차려입은 최 회장은 취재진 카메라를 향해 공손히 인사를 하면서 사회 첫 복귀식을 치렀다.
이날 오전 10시, 3년이 넘는 시간 동안 세상과 격리돼 있던 최재원 부회장은 지난 18일 진행된 법무부 가석방심사위원회 회의에서 7월 가석방 대상자 명단에 이름을 올리면서 강원도 강릉시 강릉교도소에서의 수감 생활을 마치고 출소했다. 이날 강릉교도소 내 가석방 대상자는 최 부회장을 포함해 모두 4명이다.
지난 2014년 횡령 등의 혐의로 대법원으로부터 징역 3년 6월형을 선고받은 이후 오는 10월 20일로 예정된 만기 출소를 앞두고 3년 3개월 만에 세상 밖으로 나오게 됐다.
이미 형기의 94%를 채운 최 부회장은 상고심 판결 이후 강릉교도소 내 의료과 노역장에 배정받아 중증 수형인의 병간호와 목욕, 의료시설 청소 등 봉사활동에 적극적으로 나서며 지난해 9월 수형 등급이 기존 'S2'에서 최고 등급인 'S1'으로 상향조정 돼 수감 중인 재계 인사 가운데 가장 유력한 사면·가석방 후보로 거론됐다.
이날 가석방 대상자 출소 예정시간(오전 10시)보다 2시간 전부터 강릉교도소 앞은 최재원 부회장의 출소과정을 취재하기 위해 수십여 명의 취재진이 몰렸다. 출소 예정 시간인 오전 10시 교도소 정문(소문)을 빠져 나온 최 부회장은 가장 먼저 취재진 카메라를 향해 고개 숙여 사과했다.
최 부회장은 "나라 경제가 많이 어렵다"며 "미미하겠지만, 일자리창출과 경제살리기에 보탬이 될 수 있도록 노력하겠다"고 출소 소감을 밝혔다. 이어 경영복귀 가능성을 묻는 질문에 그는 "천천히 생각해보겠다"고 대답하며 교도소를 빠져나갔다.
SK그룹 관계자는 "경영복귀 문제는 아직 언급할 단계가 아닌 문제"라며 "(최 부회장은) 당분간 심신 안정을 취할 것"이라고 말했다.
앞서 최재원 부회장은 지난 2012년 1월 SK그룹 계열사의 펀드 출자금 465억 원을 빼돌린 혐의로 항소심에서 징역 3년 6월의 실형을 선고받고 이후 2014년 진행된 상고심에서도 2심과 같은 형이 확정되며 3년 3개월 동안 강릉교도소에서 수감생활을 해왔다.
한편, 이날 법무부는 교도소 수형자 574명에 대해 가석방을 단행했다. 최 부회장과 함께 가장 유력한 가석방 후보로 거론돼 온 구본상 전 LIG넥스원 부회장은 이번 가석방 대상에서 제외됐다.
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