[더팩트ㅣ박지혜 기자] "내가 우리 아이에게 저런 물을 먹였단 말이야?"
코웨이의 일부 정수기 제품 부품에서 금속이 떨어지는 현상이 발생해 소비자들이 직접 마시는 물에 중금속 니켈이 들어간 사실이 드러났다. 그러나 코웨이 측은 이같은 사실을 1년 넘게 쉬쉬하며 숨겨 소비자들의 불만이 거세지고 있다.
4일 코웨이가 판매한 얼음정수기에서 중금속 니켈이 검출됐지만 이를 숨겨온 것으로 나타났다. 업계에 따르면 지난해 7월부터 코웨이 얼음정수기에서 금속가루가 보인다는 소비자들의 불만이 접수됐다. 금속가루가 검출된 제품은 지난 2014년 4월부터 2015년 12월까지 설치된 얼음정수기 총 3 제품(CHPI-380N·CPI-380N / CHPCI-430N / CPSI-370N)이다.
이에 따라 코웨이는 자체 조사를 벌인 결과 얼음 정수기 조립과정에서 손상이 생겨 에바 금속 도금이 떨어져 나갔다고 판단했다. 에바란 증발기를 뜻하는 단어로 정수기 내부에서 얼음을 만드는 핵심부품이다. 특히 이 금속 가루에는 발암물질로 알려진 니켈도 포함돼 있는 것으로 알려졌다. 전문가들은 얼음을 모아두는 곳에 떨어진 니켈이 정수기 물에 들어갈 확률도 배제할 수 없다는 의견을 제시하고 있다.
논란이 거세지자 코웨이는 보도자료를 내고 "당사 일부 얼음정수기에서 이물질 발생 가능성 및 소비자에게 알리지 않았다는 보도와 관련해 고객 여러분들께 심려를 끼쳐드린 점, 진심으로 사과 드린다"며 "당사는 검출된 성분이 니켈임을 인지한 후 외부 전문가 조언 등 다방면의 면밀한 검토를 바탕으로 해당 정수기 음용수에서 발생 가능한 수준이 인체에 무해함을 확인했다"고 해명했다.
또한 "부품에 사용된 재질인 니켈은 얼음정수기를 비롯해 수도꼭지, 주전자 등 다양한 산업 군에서 보편적으로 사용되는 물질"이라며 "흡수된 니켈은 소변이나 땀 등의 신체 분비물로 배설되는 것으로 보고됐으며, 식품이나 음용수로 섭취했을 경우 인체에 축적되지 않는 것으로 알려져 있다"고 설명했다.
그러나 코웨이의 이같은 해명에도 누리꾼들의 분노는 쉽게 사그라들지 않고 있다. 특히 직접 코웨이의 얼음정수기를 사용한 누리꾼들은 코웨이의 안전불감증에 불만을 드러냈다.
"너무 어이없고 분하네요. 내 아이들에게 이런물을 먹이고있었다니. 정말 피가 거꾸로 솟을 지경입니다(bbon****), "정말 경악스럽네요. 사과하면 그만인가요? 코웨이 관계자들의 나태한 저 태도와 반응이 더 화나게 만들어요!(manu****), "사과하면끝인건가? 그 고객들 마신물은 어떡할껀데?(wow1****)", "음식과 섭취된 니켈은 흡수되지 않고 배출된다고? 이런 걸 지금 사과문이라고 내는거야? 내가 고구마 한박스 사줄게 니켈이랑 꼭 같이 먹어라(park****)"라고 비판했다.
특히 중금속 니켈이 함유됐을 것으로 추정되는 얼음정수기를 사용한 누리꾼들은 최근 코웨이가 이같은 사실을 숨기고 '업그레이드'라는 서비스로 제품을 교환했다는 사실이 '소비자 기만'에 해당되다며 강하게 비판했다.
"저희집도 몇달 전에 정수기 부품교체 해준다하고 오더니 부품 바꿨는데 그 뒤로 얼음 안 나온다하니 정수기를 통째로 바꿔줬어요. 웬일 인가 했더니 역시 이런 이유가 있었네요. 정말 믿었던 코웨이 믿었던 회사인데 실망스럽고 화가 나네요(sslk****)", "비싼 렌트비 내면서 이런 물을 마시고 있었다고 생각하니 기가차고 어이가 없네요. 최근들어 더워서 얼음도 많이 먹었는데. 5월 중에 갑자기 뭘 업그레이드해준다고 기사가 찾아왔었는데 이런 일 때문이었나 보네요(a770****)"라며 코웨이의 태도에 실망감을 드러냈다.
또 일부 누리꾼들은 코웨이 정수기에 대한 불매운동을 제시하기도 했다. "코웨이 같은 기업은 불매운동으로 이런 사태가 벌어지면 엄청난 손해를 본다는걸 반드시 알려 줘야 합니다. 소비자가그냥 호구인줄아는 기업은 우리나라에서 퇴출되야 마땅합니다(best****)" "모두 힘을 모아 손해배상 청구해야하는거 아닙니까? 이런 대기업은 사라져야 합니다(vntn****)" "알고 몰래 쉬쉬하며 교체진행한게 괘씸하네요. 미국처럼 징벌적 제재 하던지 못하면 국민이 해야죠(khw3****)라고 주장했다.
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