경기 화성시 동탄은 젊은 신도시의 활력을 대표하는 곳이다.
그러나 이 도시의 낮 풍경을 들여다보면 질문이 생긴다. 아이를 어린이집에 보낸 부모, 은퇴를 앞둔 중장년, 경력이 단절된 여성, 재택근무자들은 낮 시간에 어디서 배우고 어울리는가.
주민 문화·교육 공간으로 자리 잡은 '이음터'가 있지만, 인구 규모에 비하면 그 수가 턱없이 부족하다는 목소리가 크다.
동탄은 입주 초기부터 30~40대 가구가 중심이었다. 하지만 도시가 성숙하면서 주민 구성도 달라지고 있다.
육아기를 지난 부모는 재취업과 자기계발을 고민하고, 50~60대 신중년은 인생 2막을 준비한다. 평생교육은 더 이상 여가가 아니라 일자리, 건강, 사회적 관계와 직결된 생활 인프라가 됐다.
그런데 프로그램은 수강 신청 시작과 동시에 마감되고, 대기자만 늘어나는 현실이다. 공간이 부족하면 배움의 기회도 소수에게만 돌아간다.
낮 시간대의 공간 확보는 특히 중요하다. 동탄은 상당수 주민이 서울이나 수도권 다른 지역으로 출퇴근하는 '베드타운' 성격이 강해, 낮 동안 동네에 머물 곳이 마땅치 않다.
카페와 쇼핑몰이 그 빈자리를 채우고 있지만, 소비 없이 머물며 배우고 교류할 수 있는 공공 공간과는 성격이 다르다. 낮의 공백을 방치하면 지역 공동체는 약해지고, 주민의 고립감은 깊어진다.
그렇다면 대안은 무엇인가.
첫째, 이음터를 생활권 단위로 확충해야 한다. 신규 건립에는 시간과 예산이 들지만, 동별 접근성을 기준으로 단계적 계획을 세울 필요가 있다.
둘째, 기존 공공시설의 복합화와 유휴공간 활용이다. 주민센터, 도서관, 학교의 특별교실, 공공청사의 여유 공간을 낮 시간에 개방하면 적은 비용으로 배움터를 늘릴 수 있다.
셋째, 민간과의 협력이다. 상가 공실, 기업 사옥의 일부, 종교시설 등을 '작은 이음터'로 활용하는 모델도 검토할 만하다.
넷째, 온오프라인 병행 프로그램으로 공간의 한계를 보완하되, 대면 교류의 가치는 놓치지 않아야 한다. 무엇보다 프로그램 기획에 주민이 참여하는 구조가 필요하다.
수요자가 원하는 강좌와 시간대를 반영해야 공간이 살아 움직인다. 지역 강사 발굴과 주민 강사 양성은 재교육의 기회이자 지역 일자리로 이어질 수 있다. 도시의 품격은 고층 건물이 아니라 주민이 일상에서 누리는 배움과 만남의 기회에서 드러난다.
특례시에 걸맞은 동탄의 다음 과제는 '더 많은 이음터'이다. 낮 시간에도 주민이 머물며 배우고 연결되는 도시, 그것이 지속가능한 동탄의 모습일 것이다.
vv8300@tf.co.kr
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