[더팩트 l 순천=김영신 기자] 선출직 공직자에게 정치활동은 피할 수 없는 숙명이다. 정당에 소속돼 선거를 치르고 당의 노선을 함께하며 정치적 활동을 이어가는 것 자체를 문제 삼을 수는 없다.
그러나 시민들이 묻는 것은 따로 있다. 평일 업무시간, 행정기관이라는 공적 공간에서 열린 정당 행사에 지방자치단체장과 지방의원들이 대거 참석하는 모습이 과연 시민 눈높이에 맞는가 하는 점이다.
지난 4일 전남동부청사에서는 더불어민주당 전남광주통합특별시당 위원장 선거에 출마하는 권향엽 순천·광양·구례·곡성을 지역위원장의 출마 기자회견이 열렸다. 이날 행사장에는 구례·곡성 군수를 비롯해 순천·여수·광양 통합특별시의원과 기초의원 등이 참석해 권 의원의 출마를 축하하고 승리를 기원했다.
정치인들이 같은 당 후보를 응원하는 일은 낯선 풍경이 아니다. 정당 활동의 하나로 충분히 이해할 수 있는 부분이다.
권 위원장의 출마 선언이 끝난 뒤, 민주당 소속 정치인들과 지지자들은 현수막과 깃발을 펼치고 구호를 외쳤다. 하지만 이날 행사가 열린 장소는 행정기관인 전남동부청사였고, 공무원과 시민들이 업무를 보는 평일 오후였다는 점이 시민들의 눈높이와 얼마나 맞는지에 있다.
이를 지켜본 시민 입장에서는 순간적으로 '이곳이 행정기관인지, 정당 행사장인지' 혼란을 느꼈을 수도 있다.
지방의원은 정당의 공천을 통해 선거에 출마하지만, 당선되는 순간부터 특정 정당의 대표가 아니라 지역 주민 전체를 대표하는 공직자가 된다. 시민의 세금으로 급여를 받는 선출직 공직자의 가장 중요한 책무는 당의 이익보다 주민을 위한 행정과 의정활동에 있다.
물론 이날 행사 참석 자체가 법적으로 잘못됐다고 단정할 수는 없다. 정당 활동 역시 보장된 정치적 권리다. 하지만 공직자의 행동, 더구나 선출직 공직자의 행동은 법 이전에 시민의 평가를 받을 수 밖에 없다는 것이다.
특히 직접 선택한 초선 의원들에게 시민들이 기대하는 것은 크다. 지역 현안을 공부하고, 주민들의 목소리를 듣고, 필요한 조례를 만들며, 집행부를 견제하는 역할에 충실해 주길 바라는 마음이 있기 때문이다.
하지만 이날 참석한 초선 의원들 가운데 상당수가 아직 지역을 위한 의미 있는 조례 발의 등 의정 성과를 보여주지 못하고 있다는 지적이 나온다. 권 위원장의 출마 선언이 진행되는 동안 행사 모습을 배경으로 사진 촬영에 집중하는 광양의 한 초선 의원의 모습도 눈에 띄었다.
시민들이 궁금해하는 것은 지방의원이 당내 정치활동을 얼마나 적극적으로 하느냐가 아니다. 지역을 위해 무엇을 하고 있는지, 자신을 선택해 준 주민들과의 약속을 지키기 위해 어떤 노력을 하고 있는지다.
지방자치는 시민의 삶을 변화시키기 위해 존재한다. 정치보다 행정이 먼저이고, 당보다 시민이 먼저다.
공직자의 평일 하루는 개인의 시간이 아니다. 선출직 공직자라면 더구나 그렇다. 시민으로부터 위임받은 시간이다. 이들이 이날 움직인 시간이 단 몇 시간이라 할 지라도, 그 시간은 그래서 시민의 시간일 수 밖에 없는 것이다. 물론 평일이 아니라 휴일이었다면 문제가 되지 않는다.
시간의 우선순위를 잊지 않는 것, 그것이 선출직 공직자가 끝까지 지켜야 할 최소한의 책임이자 자신을 믿고 선택해 준 시민들에 대한 예의다.
bbb2500@tf.co.kr
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