최 후보는 12일 "봉화는 우수한 자연환경과 성장 잠재력을 갖추고 있음에도 교통 인프라 부족으로 지역 발전에 제약을 받아왔다"며 "영월~봉화~영천을 연결하는 남북9축 고속도로를 국가계획에 반영해 봉화를 대한민국 내륙 교통의 핵심 거점으로 성장시키겠다"고 밝혔다.

남북9축 고속도로는 강원 영월에서 봉화를 거쳐 경북 영천까지 연결하는 총연장 173.5㎞ 규모의 사업으로, 총사업비는 약 8조 2000억 원 규모의 국비 사업으로 구상되고 있다.

최 후보는 특히 영월~봉화 구간의 우선 추진 필요성을 강조했다. 그는 "접근성 개선은 관광과 물류, 산업 경쟁력 강화로 이어질 수 있다"며 "제3차 국가도로망 종합계획 반영을 위해 행정적·정책적 역량을 집중하겠다"고 말했다.

이어 "대규모 SOC 사업은 중앙정부와 국회의 협력이 무엇보다 중요하다"며 "그동안 쌓아온 중앙 네트워크와 정책 경험을 바탕으로 국가계획 반영 가능성을 높이고 실질적인 성과를 만들어내겠다"고 강조했다.

최 후보는 남북9축 고속도로 추진에 따른 기대 효과로 △관광 활성화 △기업 유치 기반 확대 △생활·물류 교통 개선 △지역균형발전 촉진 등을 제시했다.

그러면서 "봉화의 미래를 위해서는 지금부터 체계적으로 국가사업을 준비해야 한다"며 "군민과 함께 봉화의 새로운 성장 기반을 만들고 실질적인 변화와 성과로 보답하겠다"고 덧붙였다.