1일 시에 따르면 이날 서명식에는 김경일 파주시장을 비롯해 박정 국회의원과 시도의원 등 17명이 내빈으로 참석했으며 행사 현장에 참석하지 못한 윤후덕 국회의원의 경우 별도의 서명부를 보내 과천경마장 이전 유치 필요성에 대한 공감을 표시했다.

과천경마장 이전 유치와 관련된 논의가 시의 중요 관심사로 떠오르게 된 것은 지난 1월 29일 국토교통부가 과천경마장 이전 및 해당 부지 주택공급 계획을 발표함에 따라 파주시가 경마공원 유치를 새로운 전략 사업으로 채택했기 때문이다.

시는 접경지로서 70여 년 동안 군사시설보호구역 등 각종 규제로 개발에 제약을 받아온 점을 고려할 때 대규모 국가시설 유치는 접경지역의 '특별한 희생에 대한 특별한 보상'이라는 점과 국가 균형 발전이라는 측면에서 명분과 타당성을 갖기에 부족함이 없다는 입장이다.

시가 경마장 이전지로 검토 중인 대상지는 파주시 문산읍 선유리 일원 미군 반환공여지 부지 약 182만㎡ 규모로, 장기간 미개발 상태로 남아 있는 국유지다. 반환공여지를 활용할 경우 추가적인 산림 훼손을 최소화하면서 토지 이용 효율성을 높일 수 있을 것으로 시는 기대하고 있다.

시 관계자는 "과천경마장은 연간 400만 명 이상이 찾는 시설로, 막대한 세수와 수천 명의 고용 효과를 창출하고 있다"며 "경마공원이 파주로 이전할 경우 지역 경제 활성화는 물론 관광·문화·레저가 결합된 복합공간 개발을 통해 수도권 서북부의 새로운 성장 거점으로 거듭날 수 있을 것"이라고 말했다.

한편 지난달 31일 기준 파주시민 총 1만 1406명(온라인 서명 4452명, 오프라인 서명 6954명)이 과천경마장 유치 서명에 참여한 것으로 나타났다. 서명은 오는 3일까지 진행될 예정으로 시 누리집, 읍면동 행정복지센터를 방문해 참여할 수 있다.

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