[더팩트ㅣ대전=선치영·정예준 기자] 2월 임시국회가 지난 3일 종료되면서 대전·충남 행정통합특별법이 국회 문턱을 넘지 못해 사실상 좌초 국면에 접어들자, 이를 매개로 제기돼 온 강훈식 대통령비서실장 차출설 역시 급격하게 동력을 잃는 분위기가 감지되고 있다.
행정통합이라는 거대 의제가 선거 프레임으로 작동하지 못할 경우, 중앙 핵심 인사의 전략적 등판 명분도 약화될 수밖에 없다는 분석이다.
정치적 기류 변화의 분기점은 지난달 24일이다. 이날 국회 법제사법위원회는 대전·충남 행정통합특별법과 대구·경북 행정통합특별법 심사를 보류했다.
이에 이재명 대통령은 X(옛 트위터)를 통해 "대전·충남은 야당과 충남 시도의회가 통합을 반대한다"며 "충분한 공감 없이 일방적으로 강행할 수는 없다"고 밝혔다.
사실상 속도 조절론을 공식화한 셈으로 이 대통령의 공개적 신중론은 통합 추진 동력을 약화시키는 결정적 요인으로 작용했다는 평가가 나오고 있다.
일각에서는 3월 임시국회에서 대구·경북 행정통합 법안과 병행 처리될 가능성을 거론하지만, 여야 이견과 정치 일정 등을 감안하면 실현 가능성은 높지 않다는 관측이 우세하다.
현재 특별법 상 특례를 살펴보면 법 통과 후 10일 이내에 사퇴하면 통합특별시장 출마가 가능하도록 돼있지만 이 마저도 입법이 전제되지 않으면 의미가 사라진다.
결과적으로 통합법 입법이 불투명해지면서 '강훈식 차출론'도 현실 정치의 계산 속에서 힘을 잃고 있다는 분석이다.
이와 맞물려 더불어민주당 내부 구도도 빠르게 재편되고 있다.
박수현 의원은 지난 1월 대전·충남 통합특별시장 후보로 강 비서실장이 적합하다는 취지의 발언을 한 바 있다.
그러나 행정통합이 사실상 무산되는 상황으로 흘러가자 최근 방송 인터뷰에서 충남도지사 선거 출마를 사실상 공식화했다.
통합 전제를 깔았던 '중앙 인사 등판론'에서 기존 광역단체장 선거 구도로 무게 중심이 이동한 셈이다. 지역 정치권에서는 박 의원의 행보를 두고 강 실장의 불출마 가능성을 염두에 둔 것이 아니냐는 해석도 제기된다.
현재 민주당 대전시장 후보군은 허태정 전 대전시장, 박범계 의원, 장철민 의원, 장종태 의원 구도로 압축되고 있다. 통합 논의가 힘을 잃으면서 각 인물의 독자 경쟁 구도가 선명해지는 양상이다.
다만 권선택 전 대전시장의 등판 여부도 큰 변수로 작용할 전망이다. 최근 민주당 복당이 완료된 만큼 그의 행보에 따라 당내 선거 구도가 요통칠 것으로 예상되며, 행정통합이 최종 좌초될 시 당에서 충남과 더불어 대전에서도 후보자 추가 공모를 해야하는 것 아니냐는 이야기가 힘이 실릴 수 있다.
특히 권 전 시장이 최근 자신의 소식을 알리기 위한 단체 카카오톡을 개설한 것으로 알려지면서 정치행보 재개의 신호탄을 쏘아올린 것 아니냐는 관측이 나오고 있다.
충남 역시 양승조 전 충남도지사, 박정현 전 부여군수, 나소열 전 서천군수, 박수현 의원 등 4명으로 후보군이 압축되는 분위기다. 중앙 차출론보다 지역 기반 정치인의 다자 경쟁 구도가 현실화되고 있다는 평가다.
변수는 3월 임시국회에서 극적 반전이 있을지, 혹은 당 차원의 전략적 결단이 이뤄질지 여부다.
그러나 현재 흐름만 놓고 보면 선거 프레임 자체는 '행정통합 완수'보다 '좌초 책임론'으로 변경됐고 '지역 현안과 인물 경쟁'으로 이동하는 분위기다.
행정통합 좌초와 이 대통령의 공개적 신중론, 그리고 당내 다자 구도 형성은 강훈식 비서실장 출마설을 재검토 국면으로 밀어 넣는 요인으로 작용하고 있다.
이로 인해 충청권 정치 지형은 다시 원점에서 재편되는 양상이다.
통합이라는 거대 담론이 사라진 자리에서 남은 것은 치열한 내부 경쟁과 전략적 셈법이다.
한 지역정가 관계자는 "강훈식 차출론이 다시 부상할지, 아니면 완전히 수면 아래로 가라앉을지는 향후 국회 일정과 당내 판단에 달려 있다"며 "다만 지금으로서는 '출마 동력 약화'에 무게가 실리는 분위기"라고 전했다.
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