주철현 국회의원과 공동 주최 국회의원, 산업계·학계·연구기관 관계자들이 28일 여수상공회의소 대회의실에서 열린 고온가스로 활용 석유화학산업 전환 토론회를 마친 뒤 단체 기념 촬영을 하고 있다. /고병채 기자

[더팩트ㅣ여수=고병채 기자] 주철현 더불어민주당 의원(전남 여수시갑)이 고온가스로(HTGR)를 활용한 에너지 구조 혁신을 통해 석유화학산업의 경쟁력 회복과 지속가능한 전환 방안을 논의하는 토론회를 열었다.

주철현 의원은 권향엽·김문수·문금주·조계원·황정아 의원과 함께 28일 여수상공회의소 대회의실에서 '고온가스로를 활용한 석유화학산업 재도약 전략 토론회'를 공동 개최했다.

이날 토론회는 석유화학산업이 지역 경제는 물론 자동차·반도체·기계·철강 등 국가 제조업 전반의 공급망을 지탱하는 핵심 기간산업이라는 점에 주목해 단기 위기 대응을 넘어 구조적 전환 전략을 모색하기 위해 마련됐다.

참석자들은 석유화학산업이 글로벌 공급과잉과 탄소 규제 강화라는 이중 부담에 직면한 상황에서 고부가가치 제품 전환과 함께 공정 에너지 구조 혁신이 병행돼야 경쟁력을 유지할 수 있다는 데 의견을 모았다. 특히 대규모 공정열을 안정적이고 저탄소 방식으로 공급할 수 있는 고온가스로가 산업 전환의 핵심 수단이 될 수 있다는 점에 공감대가 형성됐다.

주철현 의원이 28일 여수상공회의소 대회의실에서 열린 '고온가스로 활용 석유화학산업 전환 토론회'에서 환영사를 하고 있다. /고병채 기자

주철현 의원은 환영사에서 "석유화학과 철강 산업의 경쟁력은 결국 에너지에서 나온다"며 "고온가스로 실용화는 원가와 탄소 부담을 동시에 낮춰 위기를 기회로 전환할 수 있는 현실적인 대안"이라고 말했다. 이어 "여수국가산단이 다시 도약하기 위해서는 에너지 구조 혁신을 더 이상 미룰 수 없다"고 밝혔다.

토론회를 주관한 한국과학기술정책연구회 송철화 회장은 "탄소중립이 이제는 환경 문제가 아니라 산업의 생존 문제로 확장됐다"며 "고온가스로 공정열을 활용해 여수·여천 석유화학산업의 부흥을 논의하는 이번 토론회는 시의적절하다"고 평가했다.

김정관 산업통상부 장관은 서면 축사를 통해 석유화학산업이 공급과잉, 에너지 비용 변동성, 탄소 규제 강화 등 복합 위기에 직면해 구조 개편이 필요하다고 진단했다. 김 장관은 "석유화학은 24시간 연속공정 산업으로 에너지 비용이 곧 원가 경쟁력"이라며 "고온가스로 기반 열·전기 공급은 LNG와 전력 가격 변동 리스크를 줄이고 무탄소 전환에 기여할 수 있다"고 설명했다. 아울러 AI·디지털 전환과 결합한 공정 고도화 가능성도 제시했다.

기술 측면에서는 주한규 한국원자력연구원장이 고온가스로의 공정열 공급 안정성을 강조하며 "화석연료 대비 약 3분의 1 수준의 연료 비용 경쟁력을 기대할 수 있는 전략적 대안"이라고 밝혔다.

엄찬왕 한국화학산업협회 부회장은 "에너지 비용과 탄소 부담을 동시에 낮출 수 있어 산단 경쟁력과 활력 회복의 현실적 해법이 될 수 있다"고 말했다.

발제 세션에서는 석유화학 공정의 구조적 특성과 고온가스로 적용 효과가 구체적으로 제시됐다.

정광하 한국화학산업협회 본부장은 석유화학 공정 열 수요의 상당 부분이 600~900℃ 고온 영역에서 발생한다는 점을 설명하며, 에너지 비용 안정화가 산업 경쟁력 재편의 핵심이라고 밝혔다.

김찬수 한국원자력연구원 부장은 여수·여천 산업단지에서 고온가스로를 도입할 경우 필요한 설비 규모와 함께 1기 기준 연간 탄소 저감 잠재 효과를 제시했다.

28일 여수상공회의소 대회의실에서 '고온가스로 활용 석유화학산업 전환 토론회'가 열려 참석자들이 산업 전환 방향을 주제로 토론과 질의응답을 진행하고 있다. /고병채 기자

이날 토론회에서는 산업계와 학계가 고온가스로 도입의 실효성과 전제 조건을 놓고 의견을 교환했다.

좌장을 맡은 문주현 단국대 교수는 "공정열을 더 싸고, 더 깨끗하며, 더 안전하게 공급할 수 있느냐가 핵심 질문"이라고 짚었고, 조윤기 포스코이앤씨 상무는 "무탄소·저탄소 공정열 공급이 가능해질수록 탄소중립 대응 속도가 가격 경쟁력으로 직결될 것"이라고 말했다.

조성은 무진기연 대표는 "기업 유치의 핵심은 값싸고 안정적인 에너지"라며 "지역 사회와의 공감대 형성이 병행돼야 한다"고 강조했다.

참석자들은 고온가스로가 석유화학은 물론 철강·수소 등 고온 공정 산업 전반의 탈탄소화와 원가 경쟁력 확보에 핵심적 역할을 할 수 있다는 데 공감하며, 향후 실증사업 추진과 제도·규제 개선, 민·관·산·학 협력 모델 구축을 함께 추진해 나가기로 뜻을 모았다.

이번 토론회는 석유화학산업을 지역과 국가 제조업의 핵심 엔진으로 재정립하기 위한 전환 방향을 확인하고, 고온가스로를 실행 수단으로 삼아 원가 경쟁력 회복과 산업 활력 회복, 신규 투자와 기업 유치로 이어지는 선순환 가능성을 모색한 자리로 평가된다.

kde3200@tf.co.kr

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