6월 지방선거를 앞둔 포항시에서 시의원 돈 공천설 등 악성 루머가 확산돼 지역 사회가 혼란스러워 하고 있다. 시진은 포항시의회. /포항시의회

[더팩트ㅣ포항=박진홍 기자] 경북 포항시에서 오는 6월 지방선거를 앞두고 시의원 돈 공천설 등 각종 악성 루머가 확산하고 있어 지역 주민들이 크게 혼란스러워하고 있다.

특히 포항시는 2년 전 지역 국회의원의 금권 선거 폭로 파동을 겪었던 터라 '선거 비리 발본색원'을 위한 국민의힘 중앙당 차원의 진상 조사나 경찰 등의 철저한 수사를 요구하는 목소리가 크다.

26일 <더팩트> 취재를 종합하면 최근 포항에서는 '시의원 공천 헌금 1억 원', '경력이 부족한 시의원 공천 헌금은 2배' 등 확인되지 않는 악성 루머들이 급속히 퍼지고 있다.

또 '시장 출마 예정자 A 씨는 경선 직전 타 후보를 지지할 예정', '시장 출마 예정자 B·C 씨는 특정 후보 지지 대가로 사후 도의원 공천이나 사업 이권 보장' 등 미확인 소문도 나돌고 있다.

국민의힘 텃밭으로 여겨지는 포항에서는 공천만 받으면 시의원·도의원·시장에 당선될 가능성이 높으므로 과거부터 공천 뒷거래설이 수시로 터져 나왔다.

지역 정가 한 관계자는 "'수년 전엔 시의원 공천 헌금이 5000만 원 수준이었으나 최근에는 2배로 뛰었다'는 악성 루머도 있다"며 "금품 거래설이 끊이지 않고 있다"고 분위기를 전했다.

이처럼 포항에서 금권 부정 선거설이 확산한 주요 원인은 지난해 9월 공개된 국민의힘 3선 김정재(포항북) 의원의 전화 녹취록 때문이다.

지난 2024년 4월 총선을 앞두고 김 의원은 국민의힘 공천관리위원인 이철규 의원과의 전화 통화에서 "단수 공천을 해 달라"며 "경선을 하면 돈으로 매수한다. 보통은 4억~5억 원을 주고 캠프를 통째로 지지선언을 하게 한다. 일상화 돼 있다"고 말했다.

포항 지역에 시의원 돈 공천설 등 각종 악성 루머가 확산하면서 경찰의 철저한 수사를 요구하는 목소리가 많다. 사진은 경북지방경찰청. /경북지방경찰청

당시 포항시농민회와 경북사회연대포럼, 포항환경운동연합 등 시민사회단체들은 "수사당국이 포항 지역 공천 전반에 대해 전면 수사하라"고 요구했다.

포항시농민회 등은 "'과메기도 공천받으면 당선된다'는 비아냥은 사라져야 한다"며 분노했고, 포항시개발자문위원연합회도 강하게 반발했다.

이에 대해 더불어민주당은 지난 1년여 동안 '금품 공천 야합'이라며 비난을 쏟아냈다.

또 지난 5일에는 신장식 조국혁신당 최고위원이 포항을 거론하며 "국민의힘의 공천 돈거래는 일상이고, 현재진행형"이라며 강하게 비판했다.

현재 포항에서는 걷잡을 수 없는 정치권 불신에다 악성 루머까지 확산하면서 시민들의 자존감도 크게 훼손됐다.

포항시 두호동의 김모(60) 씨는 "포항의 몇몇 정치인들 때문에 50만 포항시민들이 전국적으로 대망신을 당했다"며 "시중에 나돌고 있는 공천 뒷돈 거래설이 사실이 아니길 바란다"고 한숨을 내쉬었다.

tk@tf.co.kr

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