[더팩트ㅣ논산=김형중 기자] 충남 논산시가 농촌 인력난 해소를 위해 몽골 현지를 방문해 외국인 계절근로자 유치 확대에 나섰다.
논산시는 21일 몽골 다르항시 농식품·경공업부에서 셀렝게도, 우브르항가이도와 농업 분야 외국인 계절근로자 유치 확대를 위한 업무협약(MOU)을 체결했다고 22일 밝혔다.
이번 협약은 지난 2022년 울란바토르시 날라이흐구와의 협약을 통해 외국인 계절근로자를 도입한 데 이어 농촌 현장의 만성적인 인력난을 해소하기 위해 해외 협력 지자체를 추가로 발굴한 결과다.
협약식에는 백성현 논산시장을 비롯해 짬빨체렝 몽골 농식품·경공업부 사무부차관, 나착도르치 라그바도르치 셀렝게도지사, 오치린 푸랩도르지 우브르항가이도지사가 참석했다.
백성현 논산시장은 "이번 협약으로 일손 부족으로 어려움을 겪는 농가에 계절근로자를 보다 안정적으로 확보할 수 있는 기반을 마련했다"며 "인건비 상승으로 인한 농가 부담 완화에도 도움이 될 것으로 기대한다"고 말했다. 이어 "몽골과의 지속적인 교류와 협력을 통해 상생하는 국제 협력 모델을 만들어 가겠다"고 덧붙였다.
몽골 측도 협력 의지를 밝혔다. 짬빨체렝 사무부차관은 "몽골 근로자들에게 안정적인 일자리를 제공함과 동시에 농업 분야 협력을 한층 강화하는 계기가 될 것"이라며 "우수한 인력이 원활하게 파견될 수 있도록 지원을 아끼지 않겠다"고 말했다.
논산시의 외국인 계절근로자 수요는 해마다 증가하고 있다. 2023년에는 168농가 542명이었으며, 2024년 302농가 1235명, 2025년에는 403농가 1576명으로 확대됐다.
이번 협약에 따라 논산시는 외국인 계절근로자 수요와 주요 영농 일정 등을 몽골 측과 공유하고, 몽골은 근로자 모집과 선정, 사전 교육 등 행정 절차를 거쳐 인력을 논산으로 파견할 예정이다.
입국한 계절근로자들은 논산 지역 농가에서 최대 8개월간 근무하며 농촌 현장의 인력난 해소에 기여하는 한편, 스마트 농업과 집약적 재배기술 등 논산의 선진 농업기술을 직접 경험하게 된다.
논산시는 이러한 인적 교류를 통해 지역 농업 경쟁력을 강화하고, 우수 농산물과 농업기술의 해외 확산을 추진해 글로벌 농업도시로서의 위상을 높인다는 계획이다.
2023년부터 2025년까지 논산에 입국한 몽골 외국인 계절근로자는 총 258명으로, 7600여 농가에 인력을 공급해 농번기 일손 부족 해소에 기여했다.
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