[더팩트ㅣ논산=김형중 기자] 대한민국을 대표하는 지역 축제 중 하나인 '논산딸기축제'가 공식 캐릭터를 선보이며 브랜드형 축제로의 도약에 나섰다.
충남 논산문화관광재단은 2025년 문화체육관광부와 한국관광공사가 주관한 '문화관광축제 과제 지원 공모 사업'에 선정됨에 따라 논산딸기축제의 브랜드 경쟁력 강화를 위한 축제 IP(지식재산) 구축 사업의 일환으로 공식 캐릭터 개발을 완료했다고 13일 밝혔다.
이번에 공개된 공식 캐릭터는 '스윗벨', '비타벨', '킹스벨' 등 이른바 '딸기 삼총사'로, 달콤하고 싱그러운 이미지를 바탕으로 남녀노소 누구나 친근하게 다가갈 수 있도록 디자인됐다.
재단은 캐릭터를 통해 축제의 상징성을 높이고, 방문객과의 소통을 강화할 수 있을 것으로 기대하고 있다.
또한 기본형과 응용형 캐릭터를 비롯해 2D·3D 콘텐츠, 이모티콘, 캐릭터 굿즈, 인형탈 등 관련 콘텐츠 개발도 마쳤다. 올해 축제 기간에는 캐릭터를 활용한 '딸기 굿즈숍'도 운영할 계획이다.
공식 캐릭터는 향후 축제 전반의 홍보 콘텐츠에 적극 활용되며, 2027 논산세계딸기산업엑스포와 연계한 중장기 브랜드 자산으로 육성될 예정이다.
지진호 논산문화관광재단 대표이사는 "이번 공모 사업 선정과 공식 캐릭터 확정은 논산딸기축제가 산업형·브랜드형 축제로 한 단계 도약하는 전환점"이라며 "캐릭터를 중심으로 지역 관광 활성화와 축제 경쟁력 강화를 지속적으로 추진하겠다"고 말했다.
한편 '2026 논산딸기축제'는 오는 3월 26일부터 29일까지 4일간 열리며, '2027 논산세계딸기산업엑스포'는 2027년 2월 26일부터 3월 21일까지 24일간 논산시민가족공원 일원에서 개최될 예정이다.
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