시의회 '행정 총체적 실패' 질타
[더팩트ㅣ영주=김성권 기자] 경북 영주시와 모 언론사가 공동 주최한 '소백산마라톤대회'가 사실상 특정 언론사를 위한 판촉성 행사로 운영됐다는 의혹이 제기되며 파문이 확산되고 있다.
세금으로 치러지는 공공행사임에도 불구하고 대회 홍보와 예산 집행 과정 전반에서 '불투명한 행정'이 드러나면서 시민 불신과 시의회의 강한 질타가 이어지고 있다.
14일 영주시의회에 따르면 대회의 공식 주최자는 영주시와 모 언론사로 명시돼 있음에도, 각종 홍보물과 광고에는 특정 언론사가 주최로 표기된 채 승인·배포된 사실이 확인됐다.
이를 두고 시민들은 "세금으로 여는 행사에 왜 특정 언론사 이름이 전면에 등장하느냐"며 강한 의문을 제기하고 있다.
시의회 역시 "행정이 언론사 뒤에 숨어 들러리 역할을 한 셈"이라며 "공공행사의 주최·집행 구조를 심각하게 훼손한 사례"라고 직격했다.
영주시는 "언론사와 금전적 거래는 없다"고 해명했으나, 실제 홍보비 2400만 원 전액이 특정 언론사로 지급된 사실이 확인되면서 논란은 더욱 커지고 있다.
지역 홍보업계에서는 "단일 언론사에 홍보비를 몰아준 명확한 기준과 절차를 설명할 수 있느냐"며 특혜 의혹을 제기하고 있다.
문제는 여기서 그치지 않는다. 올해 산불로 대회가 취소된 이후 진행된 보조금 정산 과정에서 총체적인 관리 부실이 드러났다는 지적이 잇따르고 있다.
시가 지급한 보조금 2억4900만 원과 참가비·수익금 2억824만 원을 합산해 정산하는 과정에서, 환불금과 특정 홍보비가 보조금 항목에 뒤섞여 처리됐다는 의혹이 제기됐다.
재정행정 전문가 A씨는 "보조금, 수익금, 환불금은 지침상 각각 별도 계정으로 관리해야 한다"며 "이를 혼합해 정산했다면 단순 실수가 아니라 감독 부서의 기능이 사실상 작동하지 않았다는 증거"라고 지적했다.
시의회에서도 감사 기능 부재에 대한 비판이 거세다. 한 시의원은 "감독 부서가 제대로 점검했다면 이런 정산이 승인될 수 없다"며 "누가, 어떤 이유로 이 같은 허술한 정산을 묵인했는지 내부 조사와 외부 감사를 병행해야 한다"고 촉구했다.
특히 대회 취소 이후에도 제작된 것으로 알려진 완주 메달 8000개(약 4400만원 상당)와 기록집 제작물(1749만 원 규모)의 실존 여부와 보관 장소가 명확히 확인되지 않는 점은 시민들의 분노를 키우고 있다.
한 시민은 "세금으로 물건을 만들어놓고 어디에 있는지도 모르면서 정산이 끝났다고 하는 것은 도둑질이나 다름없다"고 목소리를 높였다. 시의회 역시 "보조금으로 제작된 물품이 사라지듯 처리되는 기이한 행정은 시민 혈세를 경시하는 대표적 사례"라며 강하게 질타했다.
시민사회 일각에서는 이번 사태를 단순한 행정 착오가 아닌 '관(官)-언(言) 유착'이 의심되는 구조적 문제로 보고 있다. "시가 시민보다 언론사를 우선했다면 반드시 책임을 묻고 제도를 전면 재정비해야 한다"는 주장도 나온다.
이에 대해 영주시 관계자는 "행사 취소 이전에 구입·제작된 물품은 체육회 창고에 보관 중"이라고 해명했다. 체육 관련 부서 관계자는 "보조금 관리·감독에 소홀함이 있었다"고 인정하며 "내년 행사부터는 홍보비 집행 방식과 행사 운영 전반을 체육회와 협의해 보다 공정하고 투명한 대회가 되도록 준비하겠다"고 밝혔다.
이번 소백산마라톤대회 논란은 영주시 행정의 투명성과 독립성, 감사 시스템의 취약성을 여실히 드러낸 사례로 평가된다. 지역 시민사회계 일각에선 "이번만큼은 반드시 책임을 물어야 한다"는 목소리가 커지고 있다. 시의회도 감사 및 제도 개선을 위한 태스크포스(TF) 구성을 요구하고 있어, 향후 시의 대응이 주목된다.
tk@tf.co.kr
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