이용록 군수 "내년 축제기간 4일간으로 확대"
[더팩트ㅣ홍성=이정석 기자] 지난 1~3일 2024 열린 홍성글로벌바비큐페스티벌에 관광객 55만 명이 찾으며 대한민국 바비큐 축제의 새로운 역사를 썼다.
4일 홍성군에 따르면 2회 홍성글로벌바비큐페스티벌 첫째 날 악천우에도 불구하고 12만 명을 기록한 후 축제의 정점인 둘째 날 오후 7시 통신사 데이터기반 실시간 유동인구 5만 2000명으로 정점을 찍고 26만 명이라는 기록적인 방문객을 달성했으며, 셋째 날 17만 명을 기록하며 3일간 55만 명을 기록하는 기염을 토했다.
특히 세계 최대 규모의 바비큐 축제인 미국 멤피스 인메이 국제페스티벌의 케빈 그로스(Kevin Grothe) 부회장이 직접 홍성을 찾아 개막식에서 축사를 하고 축제장을 둘러보며 다양한 바비큐와 축제 운영체계에 감탄하고, 한국과 미국 바비큐축제 교류를 공식화한 점도 눈길을 끌었다. 아울러 내년 미국 멤피스 인메이 축제에 이용록 군수를 초청해 양국 간 교류를 활성화 하기로 했다.
이번 축제는 축제 기획 단계부터 새로운 시도를 통해 문제점을 상당수 개선해 눈길을 끌었다. 우선 관광객 안전을 위해 감시탑 4개소를 운영하고 전직원 카톡방을 개설해 이용록 군수부터 9급 직원은 물론 자원봉사자까지 실시간 소통을 통해 안전 상황유지 및 대처를 진행했다.
실시간 유동인구 모니터링 시스템을 통해 안전사고를 사전에 예방해 55만명이라는 기록적인 관광객을 유치하면서 단 한 건의 구급차가 운행되지 않았다.
아울러 행사장 곳곳에 쓰레기를 배출할 수 있는 셀프하우스를 운영해 쓰레기 배출량을 획기적으로 줄이고, 새마을부녀회 등에서 운영하는 부스에서는 일회용품이 아닌 다회용품을 사용해 탄소배출도 한층 줄여나가는 모습을 보였다. 또한 축제에서 가장 눈살을 찌푸리게 하는 바가지요금 근절을 위해 축제장은 물론 인근 식당까지 친절교육 등을 전개하고 관광객들이 불편함을 느끼지 않도록 모니터링했다.
지난해 대중교통과 숙박업소 매진이라는 초유의 사태를 겪은 홍성군은 올해 고속버스 증차를 했음에도 불구하고 전석 매진 행진을 이어갔으며, 장항선철도 매진, 홍성읍 숙박업소 매진에 이어 광천읍, 인근 덕산과 예산까지 숙박업소를 잡을 수 없을 정도로 많은 사람들이 홍성을 찾았다.
지난해보다 규모를 확대한 올해 축제의 경제적 효과는 실제로 다양한 곳에서 보여지고 있다. 축제장 주변 편의점의 경우 매대 상품이 매진될 정도로 특수를 누렸고 인근 식당은 밤늦은 시간까지 인파가 몰리며 활력이 넘쳤다.
축제장을 찾은 웰(영국 맨체스터)과 로지(남아프리카)는 "인스타그램을 통해 축제를 알게 되어 왔는데 좋은 날씨와 좋은 장소, 좋은 음식, 축제장의 모두가 친절해서 모든 것이 최고였다"라며"특히 직화닭구이가 제일 맛있었다"라며 만족감을 표했다.
수원시 KT야구장에서 근무하는 강이영(48세) 씨는 "SNS에 홍보하는 것을 보고 올해 처음왔는데 다양한 경험을 할 수 있어서 좋았다"라며"내년에는 축제를 더 잘 즐길 수 있도록 준비를 해서 다시 찾겠다"며 "풍차바비큐를 제일 맛있게 먹었는데 한 가지 아쉬운 점은 야채와 김치류를 함께 판매했으면 더 좋았을 것 같다"고 전했다.
이용록 홍성군수는 "지난해보다 한층 발전된 축제로 55만 명이라는 대기록을 만들 수 있도록 함께 노력해 주신 홍성군민 여러분께 감사드린다"라며"2025년은 관광객들의 요청에 힘입어 3일이 아닌 4일로 확대 운영하고, 다양한 바비큐와 한층 성숙한 축제로 선보이도록 노력하겠다"고 밝혔다.
tfcc2024@tf.co.kr
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