[더팩트 I 함평=이병석 기자] 지난 6·1지방선거 더불어민주당 전남 광역의원 함평군 후보에 출마했던 A씨의 실정법 위반과 관련해 민주당 지역위원회 원로 격인 B씨의 처신이 여론의 뭇매를 맞고 있다.
당시 B씨는 지방선거를 앞두고 전남도의원 후보였던 A씨의 농지법 등 위반 논란이 불거지자 언론사의 보도를 무마하기 위해 깊숙이 관여한 것으로 <더팩트> 취재 결과 드러났다.
오래전 군의장을 역임한데다 민주당 지역위원회 고문이라는 중책을 맡고 있는 그가 자당 후보의 불법을 감싸고 보도 무마를 청탁하는 행태에 지역민의 시선이 곱지 않다.
앞서 B씨는 지방선거 과정에 비등한 A씨의 불법행위에 대해 취재하는 언론사 기자들을 상대로 해당 기자들과 친분이 두터운 지인들을 수소문해 보도를 막았던 것으로 알려졌다.
17일 지방에서 오랜 기간 언론계에 종사한 종이 매체 기자 등에 따르면 "지역의 거부할 수 없는 위치에 있는 인사로부터 이와 관련한 청탁 전화를 받았으며 지역 언론계 모 선배도 보도를 만류하는 전화를 걸어왔다"고 털어놨다.
해당 기자들은 그들에게 "누구로부터 그러한 청탁을 받고 전화했느냐?"는 물음에 그들은 한결같이 "B씨의 청탁으로 연락했다"는 답변을 들었다고 전했다.
이 같은 논란에 대해 B씨는 <더팩트>와의 통화에서 "군의장 시절 A씨의 부친과 각별한 관계로 자연스레 A씨의 정치적 행보에 관심을 가졌다"며 "이러한 과정에서 A씨 관련 악재가 터졌고 해당 보도를 무마하기 위해 지인들에게 전화를 한 것은 맞다"고 청탁 사실을 인정했다.
그러면서 "상임고문이지만 A씨 캠프의 그 어떤 직책조차 맡지 않을 만큼 선거에 직접적인 개입은 하지 않았다"며 "A씨의 선거운동은 함평군수 후보 캠프에서 진두지휘했다"고 덧붙였다.
B씨의 선을 넘는 처신을 두고 지역 정가는 "공당의 자문역인 고문으로서 당시 흠결 있는 후보를 보호하기보다는 지역민이 납득할 수 있는 대책을 고민하는 게 보통의 상식일 것"이라고 지적했다.
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