[더팩트ㅣ이병욱 기자] 사람들의 기억에서 점차 사라져 가는 강원도 정선의 탄광촌과 민족의 한과 애환이 서린 '정선아리랑'을 청소년의 언어로 되살린 책이 나왔다.
강원도 정선 출신의 서예일 작가가 두 소년의 성장기를 '정선아리랑'으로 풀어낸 청소년 장편소설 '마지막 친구'를 출간했다.
서 작가는 시집 '민둥산역 플랫폼에서'와 청소년소설 '나는 왕이 아니었다' 등을 통해서 꾸준히 태백산맥 남부 지역 이야기를 문학으로 기록해 왔다.
서 작가는 시, 소설, 희곡 모두 등단 후 동국대학교 대학원 문창과에서 소설을 전공하고 부전공으로 드라마 작법으로 석사학위를 받았다.
이번에 출간한 청소년 장편소설 '마지막 친구'는 정선아리랑의 발상지 강원도 정선군 별어곡에서 정선읍내를 배경으로 서로 다른 꿈을 품은 두 소년의 우정과 경쟁, 성장의 과정을 그린 작품이다.
치열한 경쟁과 불안의 시대를 살아가는 청소년들에게 우정의 의미와 자신의 뿌리를 잊지 않는 삶의 가치를 전하며 깊은 울림을 남긴다.
이 소설은 단순한 성장소설에 머물지 않고 이 지역의 역사와 문화, 가난과 차별, 그리고 산골 마을 청소년인 주인공이 청소년기에 겪는 성장기 갈등의 내면을 '정선아리랑'이란 전통의 언어로 풀어낸다는 점에서 특별한 의미를 지닌다.
주인공 강백은 가난한 집배원의 아들로 태어나 서울에서 전학 온 마을 사설 우체국장의 손주와 눈에 보이지 않는 차별과 경쟁에 상처받으며 성장하지만, 분노를 선택하지 않는다.
그는 대신 마을에 이어져 내려오는 '소리'를 선택한다.
또한 주인공은 가족의 역사와 간이역 마을 사람들, 그리고 탄광촌 사람들의 사라져 가는 마을의 기억을 정선아리랑 가락에 담아 음악노트에 끄적이며 만든 곡을 소리로 토해낸다. 어린 시절의 상처는 새로운 아리랑의 노랫말이 되고, 삶의 아픔은 선율이 된다.
그렇게 주인공 강백은 자신의 성장기를 하나의 '새로운 정선아리랑'으로 완성해 간다.
소설 속 주인공 강백의 모습은 서 작가의 유년 시절 기억이 고스란히 녹아 있다.
서 작가는 어린 시절 무형문화재 정선아리랑 예능보유자였던 고(故) 최봉출 명창과 이웃으로 아침 저녁 마다 들려오는 아리랑 가락에 길들여지며 성장했다. 담장 너머로 들려오던 구성진 아리랑 소리와 북 장단은 세월이 흘러 작가의 문학적 상상의 씨앗이 됐다.
작품 속에 드러나는 주인공 강백이 자연스럽게 가락을 흥얼거리면 마을 어른이 장단을 맞춰 북을 치는 장면은 이러한 기억에서 비롯됐다.
강백의 가장 가까운 친구이자 경쟁자인 우체국장 손주의 꿈은 부자집 아이다. 그는 실용학문인 과학을 공부해 세상을 이해하려는 꿈을 품고 있다.
같은 시간대 시골 간이역이 있는 작은 마을에서 함께 지낸 두 소년이지만 한 사람은 소리로 세상을 해석하고, 다른 한 사람은 학문으로 세상을 이해하려 한다.
서로 다른 길을 걷는 두 소년은 때로 경쟁하고 갈등하면서도 끝내 서로를 성장시키는 존재가 된다.
작가는 말한다.
"정선아리랑은 단순한 민요가 아니라 정선 사람들의 삶과 눈물, 희망이 담긴 이야기다. '마지막 친구'는 가난과 상처를 안고 살아가는 청소년들이 자신의 목소리를 찾는 과정에 대한 소설이다. 누군가는 공부로, 누군가는 예술로 세상을 만나게 된다. 중요한 것은 자신의 상처를 증오가 아닌 꿈으로 바꾸는 일이다."
정선아리랑을 현대적 성장 서사와 접목했다는 점에서 지역문학과 청소년문학의 새로운 가능성을 보여주는 '마지막 친구'는 교보문고에서 펴냈다.
wooklee@tf.co.kr
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