[더팩트ㅣ정소양 기자] 서울 지하철 일부 역에서 경로 무임승차 비율이 전체 승객의 절반에 이르는 것으로 나타났다. 고령화로 무임승차 이용이 꾸준히 증가하면서 서울교통공사의 재정 부담도 커지고 있다는 분석이다.
서울교통공사는 올해 1분기 경로 무임승차 이용 현황을 분석한 결과, 전체 평균 경로 무임승차 비율이 15.1%로 집계됐다고 11일 밝혔다. 일부 역은 평균의 최대 3배 수준에 달하는 높은 비율을 기록했다.
가장 높은 비율을 보인 역은 제기동역이었다. 전체 승차 인원 약 144만 명 가운데 약 68만 명이 경로 승차로 집계돼 무임승차 비율이 47.2%에 달했다. 이어 동묘앞역 42.0%, 청량리역 35.9%, 종로3가역 32.4% 순으로 나타났다. 상위 10개 역 기준으로는 승객 10명 중 3명이 경로 승차 이용객인 셈이다.
경로 무임승차 인원 규모는 청량리역이 약 76만 명으로 가장 많았다. 이어 종로3가역 73만 명, 연신내역 71만 명, 제기동역 68만 명, 창동역(4호선)·서울역(1호선)·고속터미널역(3호선) 각 63만 명 순이었다. 종로5가역과 선릉역, 사당역(2호선)도 각각 60만 명 이상을 기록했다.
이 같은 흐름은 최근 3년간 이어지고 있다. 2024년과 2025년에도 제기동역과 동묘앞역, 청량리역 등이 경로 무임승차 비율 상위권을 유지했다. 특히 제기동역과 동묘앞역은 매년 30~40%대 비율을 기록하며 고령층 이용 비중이 구조적으로 높은 역사로 분석됐다.
등산로와 가까운 일부 역에서는 평일 오전 10시부터 오후 5시 사이 경로 승차 비율이 30~40% 수준까지 올라가는 것으로 조사됐다. 직장인 이용객이 줄어드는 시간대에 고령층 이용 비중이 상대적으로 높아지는 영향으로 풀이된다.
노선별로는 1호선의 경로 무임승차 비율이 21.6%로 가장 높았다. 이용객 5명 중 1명 이상이 경로 승차 이용객인 셈이다. 이어 8호선 18.8%, 5호선 17.3%, 3·7호선이 각각 16% 안팎을 기록했다. 반면 2호선은 약 10% 수준으로 상대적으로 낮았다.
전체 경로 무임승차 비율도 상승세를 이어가고 있다. 2024년 14.6%였던 비율은 지난해 15.0%로 올랐고, 올해 1분기에는 15.1%까지 증가했다.
공사는 고령층 이동권 보장을 위한 공공서비스 필요성에는 공감하면서도, 고령화가 계속되는 상황에서 재정 부담이 확대될 가능성을 우려하고 있다.
마해근 서울교통공사 영업본부장은 "경로 무임승차는 어르신 이동권 보장을 위한 필수 공공서비스"라면서도 "이용 비율 증가와 특정 역사·노선 집중 현상으로 부담이 커지고 있어 제도의 지속 가능성을 위한 국비 지원 등 재정 지원 논의가 필요하다"고 말했다.
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