서울시 "자유·평화 구현하는 국가상징공간"
[더팩트ㅣ정소양 기자] 서울시가 광화문광장에 조성 중인 '감사의 정원(감사의 공간)'을 둘러싼 논란이 확산되고 있다. 시민단체의 문제제기에 이어 김민석 국무총리까지 맞장구를 치는 모습이다. 시는 흔들림없이 일정대로 사업을 추진한다는 입장이다.
서울시는 이달 초 세종문화회관 북측, 세종대왕 동상 인근에 가림막을 설치하고 '감사의 정원' 착공에 들어갔다. 사업비는 206억 원가량으로 알려졌으며, 완공 목표 시점은 내년 4월이다. 사업은 지상에 6·25전쟁 참전국 22개국과 대한민국을 포함한 총 23개의 조형물을 세우고, 지하에는 참전국과의 실시간 소통이 가능한 미디어월 시설을 마련하는 내용으로 구성돼 있다. 조형물은 집총경례, 이른바 '받들어총'을 모티브로 한다.
그러나 조형물의 형태와 배치 등이 알려지면서 광화물광장의 성격과 조형물 이미지가 어울리지 않는다는 비판이 일부 시민단체를 중심으로 제기됐다.
국어 관련 76개 단체들은 최근 기자회견을 통해 "세종대왕 동상 옆에 7m 높이의 '받들어총' 모양 화강암 돌기둥 22개가 들어서는 것은 광장의 정체성을 훼손할 수 있다"고 주장하며 사업 철회를 주장했다.
여론조사에서도 반대 의견이 우세하게 나타났다. 한글문화연대가 여론조사 전문업체 티앤오코리아에 의뢰해 20~74세 서울시민 504명을 조사한 결과, 사업에 반대한다는 응답이 60.9%로 집계됐다. 연령대별로는 60대 이상을 제외한 전 연령층에서 반대가 더 높았으며, 50대(65.1%), 30대(64.1%), 40대(60.1%), 20대(53.8%) 순으로 반대가 많았다. 한글문화연대는 "응답자의 82.3%가 사업 추진 사실조차 몰랐다"고 지적하며 충분한 설명과 공론 과정이 부족했다고 지적했다.
정부에서도 우려의 목소리가 나왔다. 김민석 국무총리는 착공 당일 현장을 방문해 "시민들이 조형물을 실제로 접했을 때 어떤 느낌을 받을지 고민이 필요하다"고 밝혔다. 광장의 역사성과 이미지가 훼손될 가능성을 문제 삼은 발언으로 해석됐다.
논란 속에서 서울시는 사업의 정당성과 필요성을 강조하며 반박에 나섰다. 시는 이번 사업이 "권위적 조형물이 아니라 대한민국 정체성인 자유와 인류 평화를 구현하는 공간"이라고 설명했다. 이어 "6·25전쟁은 대한민국의 자유민주주의와 번영의 초석"이라며 참전국 예우는 국가적 책무라는 점을 강조했다.
'받들어총' 조형물 비판에는 "집총경례는 최고 예우를 나타내는 상징적 동작으로, 이를 전쟁의 산물처럼 폄훼하는 것은 호국영령의 희생을 적절히 기리는 태도가 아니다"고 유감을 표했다.
또한 '감사의 공간'이 단발성 아이디어가 아니라, 2009년 광화문광장 개장 이후 10여 년간 국가상징공간 조성을 고민해온 결과라고 설명했다. 지난해 6월에는 국가상징공간 기본계획을 발표했고 이후 여론조사와 의견수렴 등을 거쳐 사업을 진행했다고 밝혔다. 지방재정법과 공유재산법 등 관련 법적·행정 절차도 적법하게 이행했다는 입장이다.
서울시는 광화문광장이 연간 2700만 명이 방문하는 서울 대표 공간이라는 점을 강조하며, 참전국을 향한 감사 메시지를 세계인이 접할 수 있는 가장 적합한 장소라고 부연했다. 시는 "감사의 공간이 광화문광장의 의미를 확장하고 세계적 상징 공간으로 발전하는 계기가 될 것"이라고 밝혔다.
반대 여론과 시민단체 비판에도 서울시는 사업을 예정대로 추진할 계획임을 분명히 했다. 사업은 이미 착공했으며, 시는 "전 세계에 자유와 평화의 가치를 전하기 위한 공간으로 조성하겠다"고 밝혔다.
jsy@tf.co.kr
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