질본 "마스크·환기 등 현 예방수칙 여전히 유효"
[더팩트ㅣ이성락 기자] 전 세계 과학자 239명이 세계보건기구(WHO)에 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)의 '공기 중 전파' 가능성을 경고한 가운데, 방역당국이 추가 조사와 연구가 필요하다며 판단을 보류했다.
정은경 질병관리본부(질본) 중앙방역대책본부장은 6일 오후 충북 오송 질본에서 코로나19 정례브리핑을 열고 "비말 전파와 공기 전파, 에어로졸을 딱 잘라 구분하기 쉽지 않을 것 같다"며 이같이 밝혔다.
정은경 본부장은 과학자들의 경고에 대해 "1㎛(마이크로미터·100만 분의 1미터) 크기로 작은 비말은 공기 중 체류하다가 수분이 날아가면 더 가벼워져서 공기 중에 오랜 시간 떠다니고 호흡기를 통해 감염될 수 있다는 가능성을 제기한 것"이라고 분석했다.
앞서 뉴욕타임즈(NYT) 등 외신에 따르면 호주 퀸즐랜드공과대의 대기과학 및 환경엔지니어링 전문가인 리디아 모로스카 교수는 최근 "우리는 코로나19의 에어로졸 감염을 100% 확신한다"며 WHO로 보내는 공개서한에 32개국 239명의 과학자가 서명했다고 밝혔다.
방역당국은 공기 중 전파 가능성이 비말에 의한 감염 일종으로 보고 있다. 비말의 경우 기침이나 재채기를 통해 생성되는 큰 비말도 있지만, 일상적인 대화를 통해 나올 수 있는 작은 비말도 있다.
정은경 본부장은 "작은 비말로 인한 전파와 비말핵을 통한 공기 전파에 대한 부분은 더 구분되고 설명돼야 할 부분이 있다"며 "현재 일반적인 호흡이나 대화를 통한 작은 비말이 전염력에 어느 정도 영향을 주는지 더 조사가 진행돼야 한다"고 말했다.
이어 "공기 전파에 대한 위험성이 제기되고 있지만, 현재의 마스크 착용, 기침 예절, 잦은 환기 등 행동수칙을 정확히 준수하는 것이 코로나19 예방에 효과적"이라며 "예방수칙에 대한 보완이 필요할지 지속 검토하겠다"고 덧붙였다.
여름철 사용이 늘어난 비말차단용 마스크를 착용해도 안전한지 묻는 말에는 "비말차단 마스크가 어느 정도 에어로졸, 작은 비말도 대부분 차단해주기 때문에 의미가 없다거나 (반드시) 고성능 마스크를 써야 한다는 건 아니다"고 답했다.
끝으로 정은경 본부장은 "과학적인 연구 결과를 계속 모니터링하면서 예방수칙 변경 필요성이 있는지 살펴보겠다"고 말했다.
rocky@tf.co.kr
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