검찰, 조모씨 체포해 조사…사모펀드 의혹 분수령
[더팩트ㅣ장우성 기자] 조국 법무부 장관 가족 사모펀드 의혹의 핵심인 5촌 조카 조모 씨가 검찰에 체포됐다. 펀드 의혹은 조 장관 가족에게 제기된 의혹 중 검찰 수사의 본류격이다. 특정경제범죄가중처벌법이 적용되는 등 폭발력도 가장 크다. 조씨 조사 결과에 따라 조 장관과 검찰의 희비가 엇갈릴 전망이다.
조씨는 14일 새벽 인천공항에 도착한 뒤 검찰에 체포돼 조사를 받는 중이다. 조씨는 자진입국한 것으로 알려졌으나 검찰은 "귀국 경위를 확인해줄 수 없다"고 밝혔다. "검찰과 '딜'한 기획 입국 아니냐", "말을 다 맞춰놓고 자기 선에서 막으려고 들어온 것 아니냐"는 엇갈린 주장도 나온다.
일단 신병을 확보한 검찰은 조씨와 조 장관의 아내 정경심 동양대 교수의 연결고리를 확인하는데 주력하고 있다. 조씨를 체포한 날 11일 구속영장이 기각된 펀드투자운용사 코링크PE의 이모 대표, 조 장관 가족 펀드가 투자한 가로등 점멸기업체 웰스씨앤티 최모 대표를 소환했다. 두 사람의 영장기각에 '종범'이라는 점이 작용한 걸 보면 이 사건에서 조씨의 위치를 가늠할 수 있다. 그는 코링크PE의 실소유주로도 지목된다.
그동안 조 장관 측은 정경심 교수와 가족은 조씨의 권유를 받고 코링크PE의 투자상품인 ‘블루코어’에 10억5000만원을 투자했을 뿐 투자처 등 구체적인 정보는 몰랐다고 했다.
정경심 교수가 코링크PE의 단순 투자자가 맞는지 의심되는 정황이 문제다. 특히 정 교수는 코링크PE가 최대 주주(12%)인 배터리·교육사업체 WFM에서 지난 6월까지 7개월 간 자문료 1400만원을 받은 사실이 밝혀졌다. 코링크PE 투자를 상담해줬다는 투자증권사 직원 김모씨가 증거인멸 논란을 빚은 동양대 연구실 개인컴퓨터를 옮겨주고 하드디스크 교체를 도와준 점도 의구심을 더한다.
WFM은 조 장관 가족 펀드가 투자한 회사는 아니다. 정 교수는 영문학자로서 어학교육사업을 하는 WFM에 자문을 해주고 정당하게 대가를 받았다는 입장이다. WFM은 '이보영의 토킹클럽'을 운영하는 등 매출의 90% 이상을 교육사업에서 기록하는 것으로 알려졌다.
이같은 해명에도 석연치 않은 구석이 적지않다. 코링크PE 대표인 이모 씨는 WFM 대표를 겸임했다. 조 장관 가족 펀드가 투자한 웰스씨앤티(비상장)가 WFM(상장)을 합병, 우회상장을 통해 시세차익을 노렸다는 의혹을 제기하는 쪽도 있다. 정 교수가 단순 투자자라는 해명과 달리 펀드 경영에 개입한 것 아니냐는 의문이 제기되는 대목이다. 이럴 경우 조 장관이 웰스씨앤티의 관급공사 수주 과정에 간여했을 수 있다는 의혹도 커지게 된다.
다만 일부 펀드전문가들은 사모펀드가 합병을 통한 우회상장으로 차익을 얻는 것 자체는 합법적 활동이며, 합병을 추진했더라도 이해 관계자가 다양한 상황에서 계획대로 될 수도 없다고 지적한다. WFM은 호소문을 내 "법무부 장관 후보자와 불법적인 행위를 한 사실이 단연코 없고 합병도 추진한 적이 없다"고 했다. 웰스씨엔티 최모 대표는 조 장관 부부와 일면식도 없다고 주장한다. 역설적으로 5촌 조카 조씨가 조 장관 가족의 투자금을 빼돌렸다는 정황도 제기된다.
검찰은 조씨의 조사 이후 정경심 교수의 소환조사도 추진할 전망이다. 5촌 조카 조사 결과에 따라 조 장관 가족 의혹 수사는 분수령을 맞을 수밖에 없다. 지금까지 입시부터 장학금, 웅동학원 운영, 부동산 위장매매까지 다양한 의혹이 제기됐지만 그중 비교적 개연성이 크고 처벌도 엄중한 사모펀드 의혹이 '조국 대전'의 흐름을 좌우할 것으로 보인다.
leslie@tf.co.kr
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