의전원 장학금·사모펀드가 뇌관…청문회 일정도 불투명
[더팩트ㅣ송은화 기자] 그동안 제기된 각종 의혹에 "불법은 없다. 청문회에서 밝히겠다"며 돌파 의지를 밝혔던 조국 법무부 장관 후보자에게 검찰의 수사망이 좁혀오고 있다.
검찰은 27일 조 후보자 의혹과 관련된 부산대의학전문대학원 등 수십 여곳에 검사와 수사관 등을 보내 압수수색을 벌인 데 이어 조 후보자의 처남 등을 출국금지했다.
특히 노환중 부산의료원장 사무실 압수수색 결과 노 원장이 현 청와대 주치의 선정 과정에 개입한 정황이 포착된 것으로 알려졌다. 그의 개인PC에서 찾아낸 문서파일에 '문 대통령님 주치의가 양산부산대학교병원 소속인 강대환 교수가 되는 데 깊은 일역을 담당했다'는 내용이 담겼다는 것이다. 이는 노 원장이 취임 후 오거돈 부산시장 면담 전에 작성한 것으로 전해졌다.
노 원장은 부산대 의전원장 시절 조 후보자의 딸에게 6학기 동안 1200만원의 장학금을 지급해 의혹을 산 바 있다. 검찰은 이를 뇌물로 볼 수 있는지 들여다 보고있는 것으로 알려졌다. 이 장학금의 대가로 부산의료원장, 주치의 인사에 조 후보자가 영향력을 행사했을 수도 있다는 가설이다. 조 후보자는 부산의료원장 인사에 전혀 개입한 바 없으며 주치의 문제도 금시초문이라는 입장이다. 청와대도 이날 "아니면 말고식 의혹제기"라며 일축했다.
여론 악화의 주원인은 조 후보자 딸의 입시 비리 문제였지만 검찰 수사의 본류는 사모펀드 투자 의혹을 향하는 모양새다. 처음 의혹이 제기됐을 때는 조 후보자 측의 적극적인 해명이 뒤따랐다. 그러나 조 후보자의 5촌 조카 조모(36) 씨가 펀드 운영에 간여한 정황과 처남 정모(56) 씨도 같은 펀드에 투자한 사실이 드러났다. 이 때문에 검찰이 조 후보자 처남 자택을 압수수색한 것은 의미심장하다는 지적이다. 펀드 자금의 흐름을 살피다 보면 어떤 결과가 나올지 예측하기 힘들다.
조국 후보자는 내정 이래 갖가지 의혹에 부딪혔지만 "불법은 없었고 후보자 본인이 개입했다는 근거도 없다"는 것이 버팀목이었다. 검찰 수사 결과 이마저 뒤집힌다면 치명타가 될 수 있다.
9월 2~3일 진행하기로 결정됐던 조 후보자의 인사청문회도 우여곡절을 겪고 있다. 당초 국회 법제사법위원회 여야 간사는 청문회 날짜를 확정했다. 그러나 자유한국당은 검찰 압수수색 이후 인사청문회 보이콧 카드를 꺼내 조 후보자 사퇴를 압박했다. 한국당은 긴급 의원총회 결과 일단 보이콧은 유보하기로 했다.
하지만 여야가 청문회 증인 채택 논의 과정에서 다시한번 파국을 맞을 수도 있다. 야당이 조 후보자 딸을 비롯한 가족의 출석을 요구하는 반면 민주당은 절대불가 입장이기 때문이다. 청문회가 예정대로 진행되려면 29일까지는 청문계획서를 채택하고 증인에게 출석요구서를 보내야 한다.
조 후보자는 "인사청문회에서 말씀드리겠다"는 입장이지만 검찰 수사가 시작되면서 청문회가 열린다 해도 사실상 제대로 된 답변이 나올 수 없을 것이라는 관측이 나온다. 민감한 사안에 대한 답변이 이후 검찰 수사 과정에서 자칫 부메랑이 될 수 있기 때문이다.
그사이 조국 후보자 사퇴를 요구하는 대학가 촛불도 거세지고 있다. 23일 서울대와 고려대에서 '조국 사퇴'를 촉구하는 촛불집회가 시작됐고, 28일 서울대 관악캠퍼스에서 2차 촛불집회가 개최됐다. 지난 집회는 일반 학생들이 주도했으나, 2차부터는 총학이 조 후보자 사퇴를 공식 입장으로 결정함에 따라 직접 주최했다. 대학가 촛불집회는 부산대 등으로도 확산됐다.
조 후보자는 자진사퇴와는 선을 긋고 있다. 28일 출근길에는 "인사청문회를 앞두고 검찰 수사가 개시돼 당황스럽지만, 저희 가족은 검찰 수사에 성실히 응할 것"이라고 말했다. 이어 "향후 형사 절차를 통해 밝혀지리라 기대하고 있다. 담담히 인사청문회 준비에 응하겠다"고 했다.
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