"해보지 않았던 모습을 보여줄 수 있어서 너무 재밌었던 작업"
[더팩트｜박지윤 기자] 배우 강유석에게 '최종면접'은 첫 상업영화 주연작이라는 뜻깊은 의미와 함께 그동안 보여주지 않았던 새로운 얼굴로 연기적 가능성을 마음껏 펼쳐 보일 수 있는 소중한 기회였다. 그리고 이는 배우로서 한층 넓어진 스펙트럼을 증명함과 동시에 스크린에서의 존재감을 선명하게 각인시키는 계기가 됐다.
강유석은 영화 '최종면접'(감독 김정훈) 개봉 전날 서울 종로구 삼청동의 한 카페에서 <더팩트>와 개봉 기념 인터뷰를 진행했다. 그는 특유의 유쾌함과 친화력으로 서먹한 면접장 분위기를 아우르는 타고난 중재자 이희찬 역을 맡아 상업영화 주연에 도전했다.
지난 4일 스크린에 걸린 '최종면접'은 최종면접장에 모인 6인의 지원자들이 각자의 폭로가 담긴 의문의 봉투를 발견하면서 서로를 의심하고 혼란에 빠지는 이야기를 그린 작품으로, 아사쿠라 아키나리의 소설 '여섯명의 거짓말쟁이 대학생'을 원작으로 한다.
몰입감이 좋고 흥미진진한 글에 한 번, 배우로서 입체감 있게 연기할 수 있는 캐릭터에 두 번 끌린 강유석이다. 그는 "범인을 찾아가는 과정이 2~3번 꼬여있으니까 더 재밌더라. 그리고 이희찬은 영화가 가진 이면성을 가장 많이 보여주고 있는, 반전이 큰 인물이라서 너무 하고 싶었다"고 출연을 결심한 이유를 밝혔다.
누구보다 입사가 간절하지만 조급한 마음을 미소 뒤에 감춘 이희찬은 단 한 명의 합격자를 직접 뽑아야 하는 상황에서도 침착함을 잃지 않는 인물이다. 이에 강유석은 본인 특유의 친근함을 작품에도 녹이며 분위기를 밝게 만드는가 하면, 반전의 키를 쥔 캐릭터로서 후반부에 숨겨왔던 진짜 얼굴을 꺼내고 내면의 변화를 섬세하게 쌓아 올리며 극의 몰입도를 높인다.
"제가 처음 연기할 때 '얼굴에 선과 악이 있다'는 말을 들은 적이 있어요. 그동안 밝고 착한 인물들만 맡았었는데 이번에는 해보지 않았던 모습을 보여줄 수 있어서 너무 재밌었어요. 배우라는 건 다양한 모습을 보여줄수록 좋으니까요."
물론 자격지심으로 인해 경쟁자들과 자신을 파괴해 버리는 이희찬의 선택을 단번에 이해할 수는 없었다. 이를 위해 스무 번 넘게 면접에 떨어지는 와중에 자신의 가족을 끝까지 책임지지 못하면서 스스로를 패배자로 여기게 된 인물의 서사에 끊임없이 다가가고, 김 감독과도 많은 이야기를 나눴다고.
"제가 이런 경험을 해본 적이 없으니까 이희찬의 감정선을 이해하는 데 굉장히 오랜 시간이 걸렸어요. 처음에는 '이렇게까지 할 일인가?' 싶었는데 생각해 보니까 누군가를 너무 미워하고 죽이고 싶다는 감정은 결국 사소한 거에서 시작되더라고요. 자신을 싫어하다가 새로운 혐오 대상을 찾은 거라고 봤죠."
'최종면접'은 강유석을 필두로 배우 조이현 김재원 신승호 곽동연 배강희라는 충무로의 신예들로 라인업을 구축하며 이들이 빚어내는 신선한 시너지로 관객들을 사로잡고 있다. 그동안의 현장에서 후배나 막내 포지션이었던 강유석은 이번에 맏이로서 초반 분위기 메이커가 됐고, 동료를 넘어 친구가 되며 새로운 배움을 얻었다.
"제가 남중과 남고를 나왔는데 공학을 다니면 이런 기분일 것 같더라고요. 시간이 지나면서 믿음이 쌓였고, 슛 들어가고 호흡할 때는 기라성같은 선배님들과 할 때랑 다르지 않았어요. 정말 치열하고 진실되게 연기하더라고요. 이들과 한 공간에서 호흡하면서 제 연기가 더 좋아지는 게 느껴졌어요. 또래 친구들과 한 공간에서 길게 호흡하니까 연극을 하는 느낌도 들고요. 진귀한 경험이었죠."
회사에 합격하기 위해 치열하게 면접을 준비하고 토론하는 6명의 취업준비생은 적은 비중의 캐릭터라도 따내기 위해 끊임없이 오디션을 봤던 강유석의 지난날을 떠올리게 했다. "연기라는 일이 직업으로 삼을 사람이 아닌가라는 생각에 좌절하기도 했다"고 털어놓은 그는 이 같은 시기를 극복하고 지금의 자리에 있기까지 지나온 시간과 그 속에서 겪었던 경험을 차분히 되돌아봤다.
"오디션에 200번 넘게 떨어졌어요. 샵 가는 길에 엉엉 울기도 했죠. '괜찮아. 다음에 잘하면 되지'라고 다잡았지만 데미지가 누적되니까 마음이 곪아있더라고요. 너무 힘들어서 3~4개월 동안 쉬면서 '내가 뭘 잘 못했지? 뭘 고쳐야 할까?'라는 생각을 했어요. 그러고 나니까 오디션에 붙기 시작하더라고요. 제가 영화를 찍고 이렇게 인터뷰하는 순간이 와서 너무 감개무량해요."
일련의 과정을 거치면서 자신만의 노하우도 찾은 강유석이다. 그는 "무언가를 하려고 하기보단 나 자신으로 있는 게 중요하더라. 늘 괜찮다고 하면서 더 열심히 하려는 모습만 보여주려고 했는데 이게 오히려 제 매력을 안 보이게 하고 급함만 전한 것 같다. 나 자신으로서 존재하는 게 중요하다는 걸 느꼈다"고 덧붙였다.
이제는 대중에게 자신의 존재감을 확실하게 각인시키고 오디션을 보기보다는 작품의 출연 제안을 받는 위치에 올라섰지만, 강유석은 여전히 겸손하고 연기에 대한 갈증을 잃지 않았다. 익숙한 길에 안주하기보다 매 작품 정공법으로 부딪히며 자신만의 연기 세계를 차근차근 넓혀가고 있다.
"저만의 치트키는 없어요. 정공법으로 노력할 뿐이죠. 물론 하다 보면 피곤한 날도, 해이해지는 순간도 있지만 하고 싶었던 일을 하고 있는 사람이 된 만큼 특별한 방법 없이 꾸준히 노력하고 있어요. 저에게 주어진 인물을 어딘가에 있을 법하게 그려내기 위해서 대본을 많이 보고 감독님과 많은 시간을 보내면서요. 또 작가님의 기대보다 더 입체적으로 표현하는 배우가 되려고 하고요."
올해 강유석은 tvN '언니네 산지직송3'로 예능프로그램에 도전했고 '최종면접'이라는 상업영화 주연작까지 선보이며 활동 영역을 성공적으로 넓혔다. 이와 함께 새 드라마 '나미야 잡화점의 기적' '인간X구미호' '나 혼자만 레벨업'이라는 차기작까지 쌓아두며 쉴 틈 없는 열일 행보를 예고했다.
"올해 불러주시는 것들을 열심히 하면서 농사를 잘 지었으니까 내년에도 꾸준히 만나 뵐 수 있을 것 같아요. 올해 정말 잘 살았다고 얘기해주고 싶어요. 상업영화가 처음인데 20관을 넘게 무대인사를 도는 게 체력적으로 힘들더라고요. 그런데 집에 갈 때까지 기분이 너무 좋더라고요. 관객들의 에너지를 받아서 더 열심히 하겠습니다."
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