"또래 배우들이 한 작품에 모이는 것 자체가 너무 귀한 기회"
[더팩트｜박지윤 기자] 배우 조이현이 고민도 없이 '최종면접'을 택했다. 또래 배우들과 한 작품에서 호흡할 수 있는 순간이 흔치 않다는 걸 누구보다 잘 알고 있던 그는 자신에게 주어진 기회를 꽉 잡았고, 작품의 중심에서 이야기를 이끌며 배우로서 한 뼘 더 성장하는 값진 시간을 보냈다.
조이현은 영화 '최종면접'(감독 김정훈) 개봉을 앞둔 지난 2일 서울 종로구 삼청동의 한 카페에서 <더팩트>와 개봉 기념 인터뷰를 진행했다. '동감'(2022) 이후 4년 만에 스크린에 돌아온 그는 "오랜만에 영화로 인사드리게 돼서 설렌다"고 운을 떼며 작품과 관련된 다양한 이야기를 꺼냈다.
지난 4일 개봉한 '최종면접'은 최종면접장에 모인 6인의 지원자들이 각자의 폭로가 담긴 의문의 봉투를 발견하면서 서로를 의심하고 혼란에 빠지는 이야기를 그린 작품으로, 아사쿠라 아키나리의 소설 '여섯명의 거짓말쟁이 대학생'을 원작으로 한다.
'최종면접' 출연 제안을 받은 조이현은 이를 마다할 이유가 없었다. 드라마에 비해 영화의 출연 기회가 없었던 것이 사실이고, 그중에서도 또래 배우끼리 의기투합해 이끌어가는 작품의 수는 더더욱 적었기 때문이다.
"우선 비슷한 나이대의 배우들이 한 작품에 모이는 게 쉽지 않은 만큼 이 기회가 엄청 귀했어요. 여기에 가장 끌려서 대본을 긍정적으로 봤죠. 저희 영화는 거의 한 장소에서 모든 배우가 함께 이끌어가잖아요. 또래 배우들만의 에너지가 잘 보이면 좋은 영화가 될 것 같아서 감사한 마음으로 촬영에 임했죠."
극 중 주인공 문혜인은 5000:1의 경쟁률을 뚫은 지원자로, 그는 한발 물러서 있는 듯하지만 결정적인 순간에는 앞장서는 외유내강 캐릭터다. 특히 그는 한 달간 팀 토론을 함께한 동료들과 단 한 명의 최종 합격 자리를 두고 경쟁하는 상황에서도 의문의 봉투를 마주한 동료들의 반응을 차분히 살피며 자신만의 판단을 이어간다.
이를 연기한 조이현은 주변을 신경 쓰는 모습부터 선택을 내려야 하는 순간의 감정 변화까지 섬세하게 그려내며 개성이 뚜렷한 다섯 캐릭터 안에서 중심을 단단하게 잡는 역할을 한다. 특히 그는 쉽게 감정을 드러내지 않는 인물의 강단 있는 내면을 세밀한 온도차로 그려내면서도 끝까지 관객들에게 의심을 불러일으키며 극에 긴장감도 불어넣는다.
"제 캐릭터를 잡는 것만큼 전체적인 흐름을 따라가는 게 중요하다고 생각했고 제 예상과 다르게 표현하는 배우들을 보면서 리딩 때 문혜인의 방향성을 잡았어요. 감정이 큰 신에서도 감정을 절제하면서 작품의 중심을 잡으려고 했고요. 범인으로 보여질 수 있는 지점을 의도한 신에서는 계속 모호한 표정을 지었는데, 그때 카메라 앵글이나 감독님의 디렉션에 더 집중하면서 촬영했던 것 같아요."
앞서 조이현이 언급한 또래 배우들과 호흡을 맞출 수 있는 소중한 기회는 촬영 내내 배움의 장이 됐다. 그는 "곽동연은 엄청나게 캐릭터를 분석하더라. 마스크를 혼자 다른 거를 쓰는가 하면 걸음걸이까지 바꾸는 등 디테일을 신경 쓰고 사소한 걸 놓치지 않았다"는 말을 시작으로 다른 다섯 배우까지 잊지 않고 언급하며 동료들을 향한 각별한 애정을 드러냈다.
"신승호는 이번에 두 번째 호흡이라서 훨씬 편했어요. 강유석은 맏이로서 어색한 분위기를 풀려고 엄청 노력해줘서 도움을 많이 받았고 저와 똑같이 내향적인 성격인 강희언니에게 많이 의지했어요. 김재원은 저보다 동생인데 너무 섬세하고 모두를 잘 챙기더라고요. 마음도 따뜻하고요. 촬영 기간은 짧았는데 하루 종일 붙어있다 보니까 두루두루 친해졌어요. 학창 시절이 생각났죠."
영화는 여섯 명의 지원자가 함께 면접 준비를 하는 것부터 의문의 봉투가 등장하면서 서로를 계속 의심하게 되는 최종면접까지의 과거와, 그로부터 6년이 흐른 뒤 당시를 함께했던 이들의 인터뷰가 담긴 현재를 계속 교차하면서 사건의 범인과 최종면접의 합격자가 누구인가라는 질문을 관객들에게 던진다.
이와 함께 문혜인과 한진우(김재원 분)의 로맨스도 극에서 생각보다 적지 않은 비중을 차지한다. 다만 찰나의 감정이 아닌 본격적으로 확장되는 두 사람의 관계는 보는 이에 따라 추리 서사의 긴장감과 다소 동떨어진 전개로 느껴질 수도 있는 만큼, 이를 연기한 조이현은 이러한 관계 변화를 어떻게 받아들였을지 궁금했다.
"'최종면접'이 로맨스물이 아니기 때문에 이 선을 어떻게 해야 될지에 관한 이야기를 정말 많이 나눴어요. 그래도 키스신은 문혜인과 한진우가 서로 진심이었다는 걸 보여주기 위해서는 필요한 장면이라고 생각해서 최대한 과하지 않게 그려내려고 노력했던 것 같아요."
작품에 등장하는 캐릭터들처럼 회사에 합격하기 위해 면접을 준비한 적은 없겠지만, 한 작품의 배역을 따내기 위해 간절한 마음으로 수많은 오디션을 거쳤다는 점에서 문혜인과 맞닿아 있는 부분이 많은 조이현이다. 그렇기에 이를 연기하면서 꿈을 향해 달려왔던 지난날의 그에 관해서도 들어봤다.
"저는 편안한 마음으로 오디션에 임했던 것 같아요. 물론 떨어지면 마음이 아프고 슬프지만 '내 작품이 아니다'라고 생각했어요. 계속 좌절하면서 살 수는 없으니까 훌훌 털어버리고 준비하는 회복탄력성이 중요하다고 봤고 이렇게 임했죠. '여기서 무조건 뽑혀야 된다'는 마음보다는 '내 거라면 뽑히겠지'라면서 최선을 다하는 데 집중했어요. 그러니까 '긴장 안 한다'는 말을 많이 들었는데 이런 것들을 감독님들이 좋게 보신 것 같아요."
그렇다면 최종 합격을 위해 열심히 달린 문혜인처럼 조이현도 배우로서 꼭 이루고 싶은 목표가 있을까. 그는 "없다. 원래 계획적인 편이 아니라서 그런 거 같다. 뮤지컬 배우를 꿈꿨다가 연기에 흥미를 느끼고 배우를 하고 있는 것처럼 흘러가듯이 살고 있다"며 "오늘 하루를 잘 살고 뒤돌아봤을 때 후회하지만 않으면 된다. 오늘 하루 최선을 다하고 후회를 최대한 줄이려고 한다"고 힘주어 말했다.
이제 관객들과 만나며 평가를 받고 있는 '최종면접'이다. 이에 조이현은 "저희 작품은 누구 한 명이 돋보이는 게 아니라 여섯 명이 다 같이 만들어갔기 때문에 그 에너지를 잘 받으실 수 있을 거라고 생각한다. 또래 배우들이 함께 만들어낸 힘을 긍정적으로 바라봐주셨으면 좋겠다"고 많은 관람을 독려했다.
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