사생활 논란에 임원 대상 폭언 보도까지…후임 후보에도 관심
[더팩트ㅣ이윤경 기자] 엔비디아 창업자 젠슨 황 전 최고경영자(CEO)의 사임 이후 후폭풍이 이어지고 있다. 황 전 CEO의 복귀를 촉구하는 온라인 청원에 글로벌 기업인과 투자자들의 참여가 잇따르는 가운데, 사생활 논란에 이어 임원들을 상대로 폭언과 공격적인 행동을 했다는 보도까지 나왔다. 일각에서는 황 전 CEO의 복귀를 원하고 있지만 엔비디아는 후임에 글로벌 빅테크 CEO들의 이름이 거론되고 있다.
16일 업계에 따르면 황 전 CEO의 복귀를 요구하는 온라인 청원에는 약 15만명의 서명이 모였다. 청원은 '스탠드 위드 젠슨(Stand with Jensen)'이라는 별도 웹사이트에서 진행되고 있다. 서명 참여자는 전·현직 직원과 주주, 기타 지지자 등으로 구분되며, 황 전 CEO와 이사회에 직접 메시지를 전달할 수 있는 창구도 마련됐다. 현직 직원 서명자는 7000명을 넘어 전체 임직원의 17%에 달했다.
청원에는 일론 머스크 테슬라·스페이스X CEO를 비롯해 팀 스위니 에픽게임즈 CEO, 개리 탄 와이콤비네이터 CEO, 에이든 고메즈 코히어 공동창업자 등이 참여했다. 국내에서는 박현주 미래에셋그룹 회장도 이름을 올린 것으로 전해졌다.
청원은 독립적인 조사가 마무리될 때까지 황 전 CEO를 CEO로 복귀시키고, 사임을 결정한 근거와 절차를 공개하라고 엔비디아 이사회에 요구하고 있다. 조사 결과 복귀가 회사의 이익에 부합하지 않는다고 판단할 경우에는 그 이유를 구체적으로 설명해야 한다는 내용도 담겼다. 조사 범위와 독립성을 공개하고 황 전 CEO에게 충분한 소명 기회를 보장해야 한다는 주장이다.
황 전 CEO의 공백이 엔비디아의 사업 관계에도 영향을 미칠 수 있다는 우려도 나왔다. 머스크는 X(엑스·옛 트위터)를 통해 "황 전 CEO는 엔비디아의 공급망을 탁월하게 관리해왔지만 많은 거래는 서면 계약이 아닌 그의 악수로 이뤄졌다"며 "그가 없다면 핵심 거래 중 일부는 무산될 것"이라고 주장했다.
일부 주요 투자자들도 이사회에 신중한 판단을 촉구했다. 브래드 거스트너 알티미터캐피털 CEO와 개빈 베이커 아트레이즈매니지먼트 창업자는 이사회에 보낸 서한에서 황 전 CEO의 복귀 가능성을 포함해 모든 선택지를 열어두고 판단해야 한다고 밝혔다. 모든 사실관계가 밝혀지기 전에 후임자를 성급하게 결정해서는 안 된다는 취지다.
황 전 CEO의 복귀를 요구하는 목소리가 커지는 가운데, 과거 언행을 둘러싼 폭로도 나왔다. 뉴욕포스트는 엔비디아 내부 관계자들을 인용해 황 전 CEO가 지난 2월 임원 30여명이 참석한 회의에서 제이 푸리 당시 부사장에게 "당신이 죽어서 우리 모두가 이 고통에서 벗어났으면 좋겠다"고 말했다고 보도했다. 다른 회의에서도 임원에게 고성을 지르거나 물병을 던졌다는 증언이 나왔다. 다만 이는 익명 관계자들의 주장으로, 황 전 CEO 측은 논평 요청에 응하지 않았고 엔비디아도 별도 입장을 내놓지 않았다.
한편 황 전 CEO의 사임으로 엔비디아는 후임 인선 작업에도 들어갔다. 지난 12일 황 전 CEO가 물러나면서 회사는 최고재무책임자(CFO)인 콜렛 크레스를 임시 CEO로 임명했다. 정식 후임은 내부와 외부 후보를 모두 검토해 선임한다는 방침이다. 내부 후보로는 크레스 임시 CEO와 인공지능(AI) 반도체 개발을 이끈 이언 벅 부사장이, 외부 후보로는 르네 하스 Arm CEO와 리사 수 AMD CEO 등이 거론된다.
엔비디아 이사회가 하스 CEO에게 접촉했다는 보도가 있었지만, 이사회는 "어떠한 잠재적 후보와도 공식적으로 접촉하지 않았다"며 "개별 후보에 대한 추측은 시기상조"라고 선을 그었다. 도널드 트럼프 미국 대통령은 별도로 팀 쿡 애플 CEO를 후임자로 추천하기도 했다.
황 전 CEO의 퇴진은 국내 산업계에도 관심사다. 그가 국내 기업들과 GPU 공급 및 AI 협력 관계를 구축해 온 만큼 리더십 변화가 향후 협력에 미칠 영향에도 시선이 쏠린다. 다만 정부는 엔비디아와 협의한 결과 국내에 공급하기로 한 GPU 26만장과 국내 기업들과의 협력 사업은 기존 계획대로 진행될 것이라고 밝혔다.
앞서 황 전 CEO는 중국 사업가 앨리스 황과 엔비디아 헬스케어 부문 부사장 킴벌리 파월, 신원이 공개되지 않은 또 다른 직원과의 불륜 의혹에도 휩싸였다. 황 전 CEO는 직원들에게 보낸 메시지에서 "아내에게 불충실했다"고 인정하고 사과했으며, 엔비디아 이사회는 앨리스 황의 중국 정보기관 연계 가능성과 관련해 독립 조사에 착수했다.
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