육성 기업 기술 사업장 적용…후속 투자 계획도
[더팩트｜우지수 기자] 삼성전자의 사내벤처·스타트업 육성 프로그램 C랩이 14년간 키운 기업과 과제가 1000개에 이르렀다. 유망 기업에 투자하고 사업부 협업을 주선하면 스타트업은 성장 기반을 얻고 삼성전자는 새 기술을 확보하는 구조다.
10일 삼성전자는 서울 서초구 서울R&D캠퍼스에서 '2026 C랩 스타트업 데모데이'를 열고 외부 스타트업 육성 과정인 C랩 아웃사이드 8기 30곳의 성과를 공개했다. 2012년 출범한 C랩을 거친 곳은 사내벤처 과제 434개와 외부 스타트업 566개다. 국회와 정부, 투자업계 관계자 등 400여명이 행사장을 찾았다.
C랩 아웃사이드 선발 기업은 최대 1억원의 사업 지원금을 받는다. 삼성전자는 그 대가로 지분을 요구하지 않고 기술력을 입증한 기업에는 삼성벤처투자를 통해 따로 투자한다. 이어 열린 기자간담회에서 박남현 삼성전자 C랩 아웃사이드 파트장은 8기 가운데 직접 투자한 곳은 컨피그인텔리전스 1곳이라고 밝혔다.
로봇 학습 데이터 기업 컨피그인텔리전스는 삼성벤처투자 등에서 누적 500억원을 투자받았고 삼성전자와는 고객사 관계도 맺었다. 지난해 1억원 이하였던 매출은 올해 연간 환산 기준 30억원 수준으로 늘었다. 서민준 컨피그인텔리전스 대표는 "삼성전자가 파트너사이자 고객사로서 저희 기술이 제품이나 제품 직전 단계까지 가는 것을 검증할 수 있었다"며 "기술은 기술에서 끝나면 안 되고 제품이 돼야 한다"고 말했다.
협업은 선발 단계에서 시작된다. 사업부 조직과 임원이 심사에 참여해 기술 활용처를 검토하고 선발 뒤에는 3개월~5개월 동안 사업부와 스타트업의 미팅이 이어진다. 스타트업은 삼성전자 내부 조직을 알기 어렵고 삼성전자는 외부 기술을 파악하기 어려운 만큼 C랩이 양측을 잇는다는 설명이다.
C랩 8기 벤처사의 절반인 15곳이 이 과정을 거쳐 사업부와 기술 검증을 진행하고 있다. 박 파트장은 "사업 협력은 삼성전자가 기술을 인증한 일종의 인증 마크로 볼 수 있어 스타트업이 향후 스케일업하는 데 매우 큰 도움이 된다"고 말했다.
삼성전자도 얻는 것이 있다. 박 파트장은 AI·로봇 같은 새 기술 영역에서 외부와의 협력이 중요하다고 설명했다. C랩 출신 수처리 기업의 기술은 수원사업장 정화 시설에 쓰이고 있다. 나노포지에이아이는 삼성전자 생산기술연구소와 양산용 경량 금속 소재를 함께 개발했고 양측은 2027년 후속 협력을 논의하고 있다.
투자 연계 범위도 넓어지고 있다. 박 파트장은 전국 대학 기술지주회사와 새 채널을 만들어 교수 창업 기업을 발굴하고 공동 투자를 유치하고 있다고 밝혔다. 프로그램을 마친 기업은 'C랩 패밀리'로 남아 후속 투자와 사업 협력 기회를 얻는다. 삼성전자는 8기 전체의 투자 유치 규모를 행사 이후 별도로 정리해 제공하기로 했다. 지난해 7기 30곳은 프로그램 기간 345억원을 투자받았다.
투자사 대표 출신인 목승환 중소벤처기업부 창업벤처혁신실장은 C랩 출신 예비유니콘 기업이 7곳에 이른다고 소개했다. 그는 '정부 노력만으로는 안 되고 대기업이 진정성을 갖고 생태계에 기여할 때 의미가 있다'며 "부모가 자기보다 더 나은 자식을 기르는 것처럼 C랩이 그런 일을 해주기를 진심으로 바란다"고 말했다.
스타트업들은 졸업 이후 지원 확대도 요청했다. 의료기기 인허가를 앞둔 남성우 닥터스바이오텍 대표는 'C랩 이후 사후 관리 프로그램이 있으면 성과를 확실히 보여줄 수 있을 것'이라고 말했다. 전시장에서는 리보디스의 옷처럼 입는 웨어러블 로봇 등 8기 기업 제품이 관람객에게 공개됐다.
박승희 삼성전자 CR담당 사장은 환영사에서 "외형적인 성과보다 더 중요한 것은 함께 나누고 더불어 성장한다는 삼성의 상생 철학이 국내 스타트업 생태계에 제대로 뿌리내리고 있는지다"라고 말했다.
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