[더팩트 | 손원태 기자] 올해 20대 취업자가 19만명 넘게 급감해 외환위기 이후 최대 감소 폭을 기록했다. 이는 20대 인구 감소보다 취업자 감소가 더 가파르게 진행된 것으로, 20대 고용률은 5년 만에 60% 아래로 떨어졌다.
14일 국가통계포털(KOSIS)에 따르면, 올해 1∼8월 20대 취업자는 월평균 327만9000명으로 지난해 같은 기간(347만2000명) 대비 19만3000명 감소했다.
1∼8월 월평균 기준 20대 취업자 감소 폭은 외환위기 영향이 컸던 1998년(-55만명) 이후 가장 컸다. 글로벌 금융위기 당시인 2009년(-14만2000명)과 코로나19 팬데믹이 본격화하던 2020년(-11만1000명)의 감소 폭도 웃돈 수치다.
20대 취업자 수는 2021년과 2022년 증가했으나 2023년 감소세로 돌아섰다. 전년 대비 감소 폭은 2023년 9만1000명, 2024년 10만1000명, 지난해 17만7000명에 이어 올해 19만명대로 점차 확대되는 모습이다.
인구 감소를 고려해도 고용 부진은 뚜렷했다. 올해 1∼8월 20대 인구는 월평균 555만명으로 전년보다 3.5% 줄어든 반면, 취업자 수는 이보다 큰 5.6% 감소했다.
이로써 20대 고용률은 지난해보다 1.3%포인트(p) 하락한 59.1%에 머물렀다. 20대 고용률이 60%를 밑돈 것은 2021년 56.7% 이후 5년 만이다.
연령별로 20대 초반의 고용 부진이 두드러졌다. 올해 1∼8월 20∼24세 취업자는 월평균 92만4000명으로 전년 대비 11만4000명 감소했다. 이에 20∼24세 고용률은 41.3%로 전년 대비 2.6%p 하락했다. 관련 통계 비교가 가능한 2000년 이후 1∼8월 기준 가장 낮은 수준이다.
25∼29세 취업자도 월평균 235만5000명으로 전년보다 7만8000명 감소했다. 고용률은 0.8%p 떨어진 71.1%로, 2021년(67.8%) 이후 가장 낮게 기록했다.
반면 30대 고용 지표는 개선됐다. 같은 기간 30대 인구는 월평균 694만명으로 전년보다 8만3000명 늘었으며, 취업자는 561만5000명으로 10만3000명 증가했다. 30대 고용률은 80.9%로 상승하며 2022년부터 5년 연속 오름세를 이어가고 있다.
tellme@tf.co.kr
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