3월 양산 1호기 출고 이어 양산·전력화 단계 진입
[더팩트ㅣ송다영 기자] 대한민국이 독자 기술로 개발한 최초의 초음속 전투기 KF-21 '보라매'가 약 10년에 걸친 체계개발을 성공적으로 마무리했다.
KAI(한국항공우주산업)는 29일 경남 사천 본사에서 방위사업청 주관으로 'KF-21 체계개발 종결 행사'를 개최했다고 밝혔다.
이날 행사에는 이용철 방위사업청장을 비롯해 국방부와 공군, KAI 및 협력업체 관계자, 국제 공동개발국인 인도네시아 국방부와 PTDI 관계자, 기술 협력사인 록히드마틴 관계자 등 약 300명이 참석했다.
KF-21은 2015년 체계개발에 착수한 이후 기본설계와 상세설계, 시제기 제작, 지상시험 및 비행시험을 거쳐 요구 성능과 안전성을 모두 충족했다. 특히 항공기 체계뿐 아니라 군수지원체계(ILS)와 훈련체계까지 포함한 통합 체계개발을 완료하면서 개발부터 생산, 운용, 정비, 교육훈련에 이르는 전 주기 독자 역량을 확보했다. 한국은 세계 8번째 초음속 전투기 개발국이자 독자 양산 체제를 갖춘 국가로 자리매김하게 됐다.
KF-21 개발 과정에서 확보한 체계종합(System Integration) 역량과 능동위상배열(AESA) 레이더, 첨단 항공전자(Avionics), 비행제어, 구조설계 및 제작 기술 등은 향후 우리나라 미래 항공전력의 핵심 기술 자산으로 활용될 전망이다.
또 국내 500여 개 협력업체와 함께 구축한 항공산업 생태계는 핵심 기술 국산화와 협력업체 경쟁력 강화, 양질의 일자리 창출에도 기여했다.
이용철 방위사업청장은 "KF-21의 성공은 개발에 참여한 기술진과 사업 관계자들의 노력, 국민들의 성원이 있었기에 가능했던 성과"라며 "기술 자립을 통한 자주국방으로 대한민국의 저력을 다시 한번 증명해 나가겠다"고 말했다.
KAI는 체계개발을 통해 확보한 기술력과 생산 역량을 바탕으로 성공적인 양산과 안정적인 공군 전력화를 추진하는 한편, 성능 개량과 미래 항공전력 개발도 지속한다는 계획이다.
김종출 KAI 사장은 "성공적인 양산과 안정적인 전력화를 완수하는 것은 물론 KF-21을 기반으로 성능 개량과 AI 연계 차세대 공중전투체계, 유·무인 복합체계 개발을 지속해 대한민국이 세계적인 항공우주 강국으로 도약하는 데 앞장서겠다"고 말했다.
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