배터리 업계, 생산 거점 최적화 및 미국 생산 확대
[더팩트ㅣ허주열 기자] 도널드 트럼프 미국 대통령이 3일(한국시간) 전 세계를 상대로 한 상호관세 부과를 발표했다. 한국은 25%다. 앞서 다른 명목으로 지난달 25% 관세 부과가 예고된 자동차·부품 분야는 이번 상호관세에서 제외돼 한숨 돌렸다. 다만 예고했던 대로 이날부터 미국 외 지역 차량 생산품에 대한 25% 품목관세가 부과된다. 배터리 분야도 이날 트럼프 대통령 발표에 따라 25% 상호관세가 부과될 예정이다.
한국무역협회에 따르면 지난해 대미 수출은 1278억달러이며, 무역수지는 557억달러 흑자를 기록했다. 한국의 총수출액 대비 대미 수출 비중(18.7%)은 중국(19.5%)에 이어 2위다. 품목을 세부적으로 살펴보면 자동차가 347억달러로 1위다. 지난해 한국의 전체 자동차 수출(683억)에서 미국이 차지하는 비중은 절반이 넘는 50.8%에 달한다. 미 행정부의 이번 조치로 자동차 업계가 최대 피해자가 될 것이라는 우려가 나오는 이유다. 배터리는 지난해 친환경 자동차 수요 감소 등으로 전년 대비 19.2% 감소한 39억달러 수출을 기록했다.
트럼프 대통령은 이날 미 워싱턴.DC. 백악관에서 연 '미국을 다시 부유하게' 행사 연설에서 "자정부터 모든 외국산 자동차에 25% 관세를 부과할 것"이라고 재확인했다. 특히 그는 "한국 내 자동차는 81%가 한국에서 생산되고, 일본 자동차 94%는 일본에서 생산된다"며 "난 친구와 적을 구분하지 않는데 많은 경우 무역에선 친구가 적보다 더 나쁘다"고 꼬집었다.
'트럼프 행정부'가 단행한 이번 조치에 대한 한국의 대응은 정부의 외교·통상라인이 중심이 되어야 하지만 윤석열 대통령의 비상계엄 사태 등으로 인한 국가 리더십 공백으로 제대로 된 대응을 하지 못하고 있다. 안덕근 산업통상자원부 장관 등 정부 고위 관계자가 여러 차례 미국을 직접 찾아 한국의 입장을 설명했지만, 일본보다 1% 더 높은 상호관세를 부과받으면서 '외교 실패'가 확인됐다.
이 가운데 한덕수 대통령 권한대행 국무총리는 이날 오전 정부서울청사에서 경제안보전략TF 회의를 열고 "글로벌 관세전쟁이 현실로 다가온 매우 엄중한 상황인 만큼 통상 위기 극복을 위해 정부가 가진 모든 역량을 쏟아부어야 할 것"이라고 당부했다. 또 안 장관에게 "자동차 등 미 정부의 관세 부과로 영향을 받을 업종과 기업에 대한 긴급 지원 대책도 범정부 차원에서 조속히 마련하라"고 지시했다.
한 대행은 이날 오후 주요 기업 등 민관이 함께 참여하는 제3차 경제안보전략TF 회의를 열고 대응 방안을 심도 있게 논의할 예정이다. 이와 별도로 산업부 장관 주재 민관합동 미 관세조치 대책회의도 열렸다. 하지만 심각한 레임덕에 빠진 윤석열 정부가 유의미한 해법을 내놓을 것이라는 기대치는 낮은 상황이다.
국내 자동차 업계는 일단 트럼프 행정부의 조치와 우리 정부 대응을 예의주시하는 분위기다. 자동차 업계 관계자는 "추가적인 관세 없이 예고됐던 관세가 현실화된 것이라 상황을 예의주시하고 있다"며 "이미 현지 투자 확대 및 공장 생산량 증대 계획을 발표했고, 해당 조치들을 계획대로 이행할 계획"이라고 말했다.
국내 최대 완성차 업체인 현대자동차그룹은 최근 오는 2028년까지 미국에서 자동차, 부품 및 물류, 철강, 미래산업 등 주요 분야에 210억달러(31조원)를 투자한다고 밝혔다. 이를 통해 최근 완공한 현대차그룹 메타플랜트 아메리카(HMGMA) 생산 규모를 현재 연간 30만대에서 50만대까지 확대한다는 계획이다. 이 경우 기존 현지 공장에 더해 최대 120만대가량을 미국 내에서 생산할 수 있다. 이는 지난해 미국 판매량(171만대)의 70% 수준이다.
문제는 해당 조치는 시간이 필요한 프로젝트이고, 빠르게 해당 조치가 이뤄지더라도 30%가량의 차량은 직접적인 품목 관세의 영향을 받을 수밖에 없다. 또한 자동차 부품에 대한 관세로 생산 원가가 올라간다는 점도 부담이다.
이항구 한국자동차연구원 연구위원은 "자동차 부품에도 관세가 부과되기 때문에 부품 조달비 증가로 현 상황에서 현대·기아차의 현지 생산차량도 원가가 올라갈 수밖에 없을 것"이라며 "일정 부분 수익성 하락은 불가피할 것"이라고 말했다.
이 연구위원은 이어 "현대·기아는 현지에 3개월가량의 재고를 갖고 있을 것"이라며 "재고가 소진되기 전에 재협상을 통해 관세 면제 또는 완화를 얻어내야 한다. 캐나다와 멕시코의 대미 협상을 참고할 필요가 있다"고 덧붙였다.
일단 현대차그룹은 관세 부과에도 미국에서 차 가격 인상 없이 상황 변화를 지켜본다는 방침이다. 호세 무뇨스 현대차 최고경영자(CEO) 사장은 이날 경기 고양 킨텍스에서 열린 2025 서울모빌리티쇼 미디어데이에서 "관세 발표를 봤고 그 영향을 평가하고 있다"며 "현재 미국에서 차 가격을 인상할 계획은 없다"고 말했다.
미국발 상호관세의 영향권에 들어온 배터리 업계는 생산 거점 최적화 및 미국 내 생산 확대 등으로 대응할 전망이다. 일례로 LG에너지솔루션은 지난 1일 GM과의 합작법인인 얼티엄셀즈 3기의 자산 일체를 인수해 단독 공장으로 활용한다고 밝혔다. 이와 관련 사측은 "신규 증설 투자 부담 최소화 및 기존 설비 운용 효율성 제고를 위한 조치"라고 설명했다.
다만 배터리 소재에도 상호관세가 부과될 예정이기 때문에 일정 부분 수익성 하락이 불가피한 상황이다. 업계 관계자는 "대형 배터리 업체들은 미국 내 배터리 공장을 운영하고 있어 상대적으로 관세의 영향을 덜 받을 것"이라면서도 "양극재·음극재 등 주요 소재는 관세 영향권에 있어 제조 원가가 상승할 것이다. 캐즘 상황에서 자동차 가격까지 오르면, 캐즘이 더 길어질 가능성도 있다"고 우려했다.
sense83@tf.co.kr
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