SK㈜ "바이오·제약 혁신기술 확보 위한 글로벌 투자 이어나갈 것"
[더팩트ㅣ이성락 기자] 투자형 지주회사 SK㈜가 항체 의약품 개발회사 투자로 바이오 분야 진출에 속도를 내고 있다.
SK㈜는 싱가포르 바이오 벤처 기업인 '허밍버드 바이오 사이언스'(허밍버드)에 투자하며 항체 의약품 시장 진출을 위한 혁신기술 선점에 나선다고 11일 밝혔다.
이번 투자는 지난해 10월 중국의 바이오 벤처 '하버바이오메드’에 투자한 지 7개월 만이다.
항체 의약품이란 질환을 유발하는 단백질에 선택적으로 결합해 항원의 작용을 방해하는 체내 면역 단백질로, 대표적 바이오 의약품으로 꼽힌다. 부작용이 적고 약효가 뛰어나 대형 제약사들이 앞다퉈 개발 중인 고부가 약품이다.
허밍버드는 글로벌 헬스케어 기업 사노피 출신 전문가들이 혁신적인 항체 신약 개발을 위해 2015년에 설립한 바이오 벤처사다. 본사는 싱가포르에 있으며 미국 휴스턴에 임상개발센터를 두고 있다.
약 80억 원 규모로 진행된 이번 투자에 SK㈜가 주요 투자자로 참여했다.
허밍버드는 항체 신약 개발의 핵심 요소인 최적의 항체 발굴 기술을 보유하고 있어 기존 항체 개발의 한계를 극복할 수 있을 것으로 기대된다. 그동안 항체 개발은 항원을 동물에 주입해 최적의 항체를 찾아가는 방식으로 이뤄졌다. 그러다 보니 항원의 특정 부위에만 선별적으로 결합하는 항체를 단시간에 만들기 어려웠다.
하지만 허밍버드는 단백질 구조를 예측해 항체가 결합하기 가장 좋은 부위를 선별하고, 선정된 부위에만 결합하는 자체적인 항체 발굴 기술을 보유하고 있다. 이를 통해 신약 개발 과정의 시행착오를 최소화하고 최적의 신약 후보물질을 발굴할 수 있는 경쟁력을 갖추고 있다.
SK㈜는 이번 투자로 가파르게 성장하고 있는 바이오 의약품 시장 진입과 함께 신약 개발 자회사인 SK바이오팜과의 시너지도 기대할 수 있게 됐다. SK바이오팜이 독자 개발한 뇌전증 신약 '세노바메이트'는 미국 시장에서 '엑스코프리'라는 이름으로 출시를 앞두고 있다.
SK㈜ 관계자는 "앞으로도 바이오·제약 혁신기술 확보를 위한 다양한 글로벌 투자와 오픈 이노베이션을 지속 추진할 계획"이라고 말했다.
rocky@tf.co.kr
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