현대차, UAM 사업부 신설…도심 항공 모빌리티 사업 전담
[더팩트 | 서재근 기자] 현대차그룹(이하 현대차그룹)이 전 세계적인 메가시티(인구1000만 명 이상 도시 확산)화로 점점 저하되고 있는 이동효율성 문제를 극복하고, 고객에게 자동차를 넘어선 종합적인 미래혁신 모빌리티 서비스를 제공하기 위해 미 항공우주국(NASA) 출신 신재원 박사를 영입했다.
현대차그룹은 도심용 항공 모빌리티(UAM·Urban Air Mobility) 핵심기술 개발과 사업추진을 전담하는 'UAM 사업부'를 신설하고, 미국 항공우주국 항공연구총괄본부 본부장 출신 신 박사를 사업부 담당 부사장으로 영입했다고 30일 밝혔다.
지난 1989년 NASA 산하 글렌리서치센터에 입사, 항공안전 및 항법 시스템 연구개발을 담당한 신 부사장은 입사 19년만인 2008년 동양인 최초로 NASA 최고위직인 항공연구 총괄본부 본부장으로 승진해 항공우주국의 모든 항공연구와 기술개발을 관리하는 최고 위치에 올랐다.
플라잉 카와 무인항공시스템(UAS), 초음속 비행기 등 신개념 미래항공 연구와 전략 방향 설정을 주도해 온 그는 저공비행용 교통 시스템 개발을 위해 미국 연방항공청(FAA)을 비롯해 구글과 우버, 보잉, GE, 아마존 등 다양한 글로벌 기업과 협력을 이끌어내는 등 도심 항공 모빌리티 시장을 개척하는 데 핵심적인 역할을 수행했다는 평가를 받는다.
'UAM 사업부'를 총괄하는 신 부사장은 미래항공연구와 안전 부문 베테랑급 전문가로 NASA에서 30년간 축적한 경험과 전문성을 바탕으로 UAM 시장에 선제적으로 진입해 시장을 선점하는데 주력할 계획이다.
먼저 UAM 시장 조기 진입을 위한 전체적인 로드맵을 설정하고, 항공기체 개발을 위한 형상설계와 비행제어 소프트웨어, 안전기술 등의 핵심기술 개발 및 확보에 역량을 집중할 예정이다. 또한 현대차그룹은 배터리와 모터, 경량소재, 자율주행 등 자동차 제조 핵심기술을 UAM 사업에도 적극적으로 활용해 사업 시너지 효과를 높인다는 전략이다.
신 부자장은 " 현대차그룹에서 UAM 사업을 구체화할 수 있는 책임을 받게 돼 매우 기쁘다"라며 "신설된 UAM 사업부는 비행체와 핵심기술 개발을 통해 향후 20년 내 1조5000억 달러 규모로 성장할 가능성을 가진 도심 항공 모빌리티 시장에서 현대자동차그룹이 업계를 선도할 수 있도록 최선을 다하겠다"라고 말했다.
현대차그룹은 '고객에게 이동의 자유로움'을 제공한다는 목표 아래 UAM 사업을 적극적으로 추진하고 있다. UAM은 공중비행으로 교통체증을 유발하지 않으면서 수직이착륙을 활용해 활주로 없이도 도심 내 이동이 가능해 자동차와 항공기의 단점을 보완한 만큼 도시 거주자들의 이동 효율성 저하 및 물류 운송비용 등 사회적 비용도 증가 문제의 근본 해결책으로 꼽힌다.
미국의 투자은행 모건스탠리 자료에 따르면 오는 2040년까지 글로벌 UAM 시장은 1조 5천억 달러 규모로 성장할 것으로 전망했다. 이미 보잉과 에어버스, 아우디 등 항공기 및 자동차 제작사뿐만 아니라 구글과 우버 등 세계적인 기술기업과 아마존, DHL, UPS 등의 전자상거래와 물류기업, 170여 개의 기술 스타트업들이 항공기체 개발에 나서고 있다.
현대차그룹 관계자는 "인류가 지금까지 실현하지 못했던 혁신적인 스마트 모빌리티 솔루션을 제공하는 기업이 되고자 한다"라며 "UAM은 지난 100년 이상 발전해온 항공산업과 자동차산업은 물론 도심 교통체계에 완전히 새로운 혁신을 가져올 무한한 잠재력을 가진 분야"라고 말했다.
likehyo85@tf.co.kr
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