대웅제약이 포자감정시험을 통해 자사의 보툴리눔 톡신 생산에 사용되는 균주가 메디톡스와 다르다는 것을 과학적으로 입증했다고 주장했다. 왼쪽은 메디톡스의 제3공장 전경과 '메디톡신' 제품 이미지며, 오른쪽은 대웅제약 건물 외관과 나보타 제품 이미지의 모습이다. /각사 제공

법원이 지정한 감정인이 진행한 포자감정 시험에서 선명한 포자 형성 확인…과학적으로 입증

[더팩트ㅣ정소양 기자] 치열한 신경전을 펼쳤던 대웅제약과 메디톡스의 보톡스 균주 논란의 끝이 보이기 시작했다. 대웅제약은 자사의 보툴리눔 톡신제제 '나보타' 생산에 사용되는 균주가 포자를 형성한 것으로 확인되면서 메디톡스 균주와 서로 다른 균주임이 입증됐다고 밝히며 승기를 잡았다.

대웅제약은 메디톡스와 진행 중인 국내 민사소송에서 법원이 지정한 국내외 전문가 감정인 2명의 입회 하에 실시한 시험에서 대웅제약의 보툴리눔 톡신 생산에 사용되는 균주가 포자를 형성함에 따라 메디톡스와 대웅의 균주는 서로 다른 균주임이 입증되었다고 30일 발표했다.

양사가 각기 추천한 감정인들은 포자감정 시험을 통해 확인한 포자 형성 여부 결과를 지난 14일과 29일 감정보고서로 법원에 각각 제출했다.

포자는 균이 생존이 어려운 환경에서 살아남기 위해 생성하는 일종의 보호막이다. 일반적으로 모든 보툴리눔 균은 포자를 형성한다고 알려져있지만, 메디톡스의 'Hall A Hyper 균주'는 포자를 형성하는 능력이 사라져 버린 매우 독특한 특성을 지닌 균주로 밝혀져 있다.

이를 근거로 메디톡스는 만약 대웅제약의 균주가 메디톡스로부터 유래되었다면 포자를 형성하지 못할 것이라고 주장하며 대웅제약을 상대로 민사소송을 제기하여 감정 진행을 주장했으며, 대웅제약도 이에 대한 검증을 받아들여 법원의 결정 하에 균주의 포자 생성여부에 대한 감정을 진행한 것이 '포자감정시험'이다.

대웅제약 측은 감정 시험에서 대웅제약의 보툴리눔 균주가 포자를 생성한 모습으로, 사진 상의 붉은색 화살표가 포자 형성 이미지이며, 다량의 포자가 선명하게 생성된 모습이 감정 결과로 확인됐다고 설명했다. /대웅제약 제공

보툴리눔 균주의 포자형성 및 동일성 여부 감정을 위해 법원은 프랑스 파스퇴르 연구소의 팝오프 교수와 서울대학교 생명과학부의 박주홍 교수를 각기 대웅제약 및 메디톡스의 추천을 받아 감정인으로 지정한 바 있다. 자사의 균주가 어떠한 환경에서도 포자를 생성하지 않는다고 명시한 메디톡스의 소장이 법원의 인정을 받아, 이번 감정 시험에서는 대웅제약의 보툴리눔 균주의 포자생성 여부를 확인하는 시험만 진행됐다.

감정시험은 대웅제약의 향남공장 연구실에서 지난 7월 4일부터 15일까지 양측 감정인이 각각 진행하였으며, 양사 대리인들이 전 시험과정을 참관했다. 용인연구소에 봉인된 대웅제약 보툴리눔 균주는, 질병관리본부 입회 하에 용인연구소에서 반출되어 향남공장으로 옮겨졌다. 시험기간 동안 보안을 위하여 실험실과 배양기 등의 접근이 철저히 통제되고 CCTV로 24시간 감시하에 진행하였으며, 실시간으로 확인할 수 있는 인터넷 접속 링크가 제공됐다.

포자형성 여부를 확인하는 시험은 사전에 합의된 온도 조건 별 열처리와 혐기성 환경 및 호기성 환경 조건으로 배양한 후 현미경으로 포자형성 여부를 관찰하는 방식으로 진행되었다. 해당 조건은 가혹 조건으로, 실제 보툴리눔 독소 의약품 제조공정의 배양 조건과는 다른 조건으로 설정되었다.

대웅제약에 따르면 감정 진행 결과, 대웅제약의 보툴리눔 균주가 포자를 생성한 것이 관찰된 것으로 나타났다.

2019년 1월 30일자 변론준비기일 조서의 메디톡스 균주가 어떤 조건에서도 포자를 형성하지 않음에 대한 내용 발췌 / 대웅제약 제공

균주의 포자형성 유무는 이번 소송에서 가장 결정적인 사항이었다. 메디톡스는 자사의 균주가 어떠한 환경에서도 포자를 생성하지 않는다는 사실에 중점을 두고 대웅제약에 민사소송을 제기하였다. 'Hall A Hyper 균주' 전문가들에 따르면 'Hall A Hyper 균주'만의 고유한 특성은 포자를 형성하지 않는 것으로, 만약 대웅제약의 균주가 메디톡스로부터 유래된 'Hall A Hyper'라면 포자를 형성할 수 없고, 포자를 형성할 수 없다면 토양에서 발견될 수 없다.

메디톡스가 지난 2017년 10월 30일 법원에 제출한 민사소송 소장에서도 "Hall A Hyper균주는 일반적인 보툴리눔 균주들과는 달리 유일하게 포자(spore)를 형성하지 않는 특성을 가지고 있다"면서 "대웅제약이 사용하고 있는 균주가 포자를 형성하는지 여부를 확인한다면, 그 취득 경위를 명백하게 확인할 수 있다"며 포자감정을 진행할 것을 재판부에 요청했다. 이에 따라 법원은 대웅제약의 균주가 포자를 형성하는지 감정시험을 통해 확인하기로 했다.

대웅제약 관계자는 "이번 포자감정에서 대웅제약의 보툴리눔 균주가 포자를 형성함을 확인함에 따라, 자사의 균주가 포자를 형성하지 않아 자연에서 발견할 수 없다고 명시한 메디톡스의 균주와 다른 균주임이 명백히 입증되었다"며, "그동안 근거 없는 음해로 일관한 메디톡스에게 무고 등의 민형사 책임을 물을 것"이라고 밝혔다.

jsy@tf.co.kr

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