국내 1호 VR방 다음달 서울 강남 오픈
[더팩트 | 최승진 기자] 가상현실(VR) 기술에 대한 관심이 갈수록 커지고 있는 가운데 국내에서도 VR방이 생긴다. 이러한 기술은 안경 형태로 착용하는 기기를 통해 가상의 상황을 느낄 수 있도록 해준다. 사양길로 접어든 PC방을 가상현실이 대체할 수 있을 지 관심이 쏠린다.
와우인사이트는 오는 6월 VR방 1호점을 서울 강남역 인근에 오픈할 예정이다. VR방은 가상현실 기기를 체험할 수 있는 공간을 뜻한다.
와우인사이트 측은 삼성 기어VR, 오큘러스, HTC바이브 등 최신 가상현실 기기를 이용해 게임, 영상, 탐험 콘텐츠 등을 체험할 수 있도록 할 계획이다. VR콘텐츠 관심층의 정보 데이터베이스를 쌓는 등 사전예약을 통해 가맹점 지원을 위한 준비도 시작한다.
가상현실 콘텐츠가 IT시장의 새로운 성장동력으로 떠오르면서 이들 콘텐츠를 즐길 수 있는 이른바 ‘VR방’이 기존 PC방을 대체할 것이란 전망이 나오고 있다.
대만 IT업체인 HTC는 지난달 중국에서 10만 여개 PC방에 관리 플랫폼을 서비스하고 있는 ‘순왕커지(順網科技)’와 함께 중국 최초의 가상현실 PC방을 오픈할 계획이다.
시장조사 업체 스트라베이스는 최근 보고서에서 ‘VR방은 소비자들이 비교적 저렴한 비용으로 VR을 체험할 수 있어 VR기기 보급뿐 아니라 VR 시장 성장에도 기여할 것’이라고 언급하기도 했다.
국내에서도 가상현실 산업의 가능성에 주목하고 있다. 미래창조과학부는 가상현실 등 디지털콘텐츠 사업에 올해부터 3년간 1850억 원을 투자할 계획이다.
가상현실의 핵심 콘텐츠인 게임 제작을 위한 개발사들의 관심도 이어지고 있다. 한빛소프트, 드래곤플라이, 엠게임 등이 가상현실 전용 게임을 개발 중인데 이어 엔씨소프트, 네오위즈게임즈 등도 연구개발(R&D)을 위한 전담 조직을 운영하고 있다.
가상현실 게임을 개발 중인 한 업계 관계자는 “VR방 사업에 관심을 보이고 있는 사람들로부터 개발 중인 게임이 언제 완성되는지 묻는 전화를 종종 받는다”고 전했다.
VR방이 새롭게 주목을 받고 있는 가운데 국내 PC방은 그 수가 계속 줄고 있다. 한국콘텐츠진흥원의 ‘2015 대한민국 게임백서’에 따르면 지난 2001년 2만3548곳으로 최고치를 기록한 전국의 PC방은 지난해 1만3146곳으로 절반 가까이 줄었다.
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