매킬로이 통산 8번째 왕좌 도전
전 세계 1위 람, 시즌 3승의 차카라와 패권 경쟁
[더팩트 | 박호윤 전문기자] 최근 4년여 간 세계 남자골프의 질서를 뒤흔들었던 LIV골프가 청산 수순에 들어가면서 새로운 변화가 예고되고 있다. 그동안 LIV와 PGA투어 사이에서 상대적으로 존재감이 약해졌던 DP월드투어가 뜻밖의 기회를 맞이한 것이다. 막대한 자금력을 앞세워 기존 투어의 스타 선수들을 빼앗아 갔던 LIV의 몰락이 역설적으로 유럽투어 부활의 계기가 될 수 있다는 전망이다. PGA 투어가 미국 중심의 압도적인 자본력을 바탕으로 세계 최정상급 골퍼들이 밀집한 위상 1위 투어라면 DP 월드 투어는 유럽을 기반으로 중동·아시아·아프리카 등 전 세계를 순회하는 글로벌 투어다.
이런 가운데 12일 오후(한국시간) UAE 두바이의 주메이라 골프 에스테이츠 어스 코스에서 DP월드투어 시즌 최종전인 'DP월드투어 챔피언십'이 개막돼 나흘간의 열전에 돌입한다. 이 대회가 유독 관심을 끄는 이유는 시즌 챔피언을 가리는 무대이기 때문만은 아니다. LIV 이후 세계 골프계의 새로운 질서를 가늠해 볼 수 있는 상징적인 대회라는 점에서 의미가 남다르다.
#LIV 떠난 람, 4년만에 정상…해턴, 매킬로이와 한 무대 경쟁
LIV의 몰락으로 당장 관심이 쏠리는 것은 소속 선수들의 향후 진로다. PGA투어는 LIV 출신 선수들에게 엄격한 복귀 제한을 적용하고 있지만, DP월드투어는 기존 회원 자격과 개별적인 출전 조건 등을 통해 상대적으로 복귀 가능성이 열려 있다. 욘 람(스페인)과 티럴 해턴(잉글랜드)을 비롯해 LIV에서 활동했던 세계 정상급 선수들이 유럽 무대로 돌아오거나 출전 비중을 늘린다면 DP월드투어의 경쟁력과 흥행 가치도 함께 높아질 수 있다.
마침 지난 8일 아부다비에서 이러한 변화의 상징적인 장면이 연출됐다. LIV를 떠난 욘 람이 DP월드투어 플레이오프 1차전인 아부다비 챔피언십에서 최종 합계 23언더파로 우승한 것이다. 2위 티럴 해턴을 2타 차로 따돌렸고, 로리 매킬로이(북아일랜드)는 4타 차 3위에 올랐다. 람에게는 2022년 11월 두바이 최종전 이후 4년 만의 DP월드투어 우승이었다.
람과 해턴은 LIV에서 활동했던 선수들이다. 반면 매킬로이는 LIV 출범 이후 줄곧 비판적인 자세를 견지하면서 기존 투어를 지지해 온 대표적인 인물이다. 한때 서로 다른 무대에서 활동하던 정상급 선수들이 다시 같은 우승컵을 놓고 치열하게 경쟁한 장면은 향후 세계 골프계의 변화를 예고하는 듯했다.
#투어챔피언십에만 1만2,000포인트…끝까지 모르는 ‘레이스 투 두바이’
이제 시선은 두바이로 옮겨간다.
DP월드투어는 PGA투어와 마찬가지로 한 시즌 동안 각 대회에서 획득한 포인트를 합산해 시즌 챔피언을 결정한다. '레이스 투 두바이(Race to Dubai)'로 불리는 이 경쟁은 시즌 초반 5개 지역별 시리즈인 '글로벌 스윙스(Global Swings)', 시즌 후반 9개 대회로 구성된 '백 나인(Back 9)'을 거쳐 마지막 2개 플레이오프 대회에서 결판이 난다.
대회별 배점은 중요도에 따라 다르다. 일반 대회는 총 3,000~4,000점, 시즌 후반 백 나인 대회는 5,000점이 걸려 있다. 롤렉스 시리즈(플레이오프 제외) 8,000점으로 비중이 더욱 크다. 마지막 플레이오프 2개 대회에서는 아부다비 챔피언십에 9,000점, 두바이 최종전에 12,000점이 배정된다. 우승자는 일반 대회는 500~665점 수준이지만, 아부다비에서는 1,500점, 두바이 최종전에서는 무려 2,000점이다.
이처럼 마지막 2개 대회에 높은 배점을 적용하기 때문에 시즌 내내 선두를 달렸던 선수라도 마지막까지 안심할 수 없다. 반대로 상위권 선수들은 최종전의 성적에 따라 시즌 챔피언에 오를 기회를 얻는다. 연간 누적 성적을 중시하면서도 마지막까지 극적인 역전의 가능성을 열어두는 방식이다.
출전 자격 역시 엄격하다. 시즌 마지막 정규 대회까지의 성적을 바탕으로 상위 70명이 아부다비 플레이오프 1차전에 나서고, 이 대회 결과를 합산한 순위에서 상위 50명이 두바이 최종전에 진출한다. 최종전은 컷오프 없이 나흘 동안 72홀 스트로크플레이로 진행된다.
상금 규모도 상당하다. 올해 플레이오프 2개 대회의 총상금은 1,900만 달러다. 그중 두바이 최종전에만 1,000만 달러가 걸려 있으며, 대회 우승자는 300만 달러를 받는다. 여기에 시즌 최종 순위 상위 10명에게는 별도로 총 600만 달러의 보너스 풀이 마련돼 있다. 대회 우승과 시즌 챔피언 등극이라는 두 가지 영예에 막대한 금전적 보상까지 걸린 셈이다.
다만 최종전 우승자가 반드시 시즌 챔피언이 되는 것은 아니다. 마지막 대회에서 우승해도 기존 누적 포인트의 격차를 극복하지 못하면 시즌 1위에 오를 수 없다. 실제로 2022년에는 욘 람이 두바이 최종전에서 우승했지만, 시즌 챔피언은 로리 매킬로이에게 돌아갔다.
#매킬로이 ‘8번째 왕좌도전…선두 차카라와 534점차
올해 최대 관심사 역시 매킬로이의 시즌 챔피언 등극 여부다.
매킬로이는 지금까지 7차례 유럽투어 시즌 챔피언에 올랐다. 이번에 다시 정상을 차지하면 통산 8회로 콜린 몽고메리(스코틀랜드)가 보유한 역대 최다 기록과 어깨를 나란히 한다. 2022년부터 이어온 연속 시즌 챔피언 기록도 5년으로 늘어난다.
하지만 올해는 경쟁이 만만치 않다. 26세의 에우헤니오 차카라(스페인)가 시즌 포인트 4,243.8점으로 선두를 달리고 있다. 매킬로이는 아부다비에서 3위를 차지하며 3,709.9점으로 2위에 올라섰지만, 아직 약 534점의 격차가 남아 있다.
이 때문에 최종전의 높은 배점이 더욱 중요해졌다. 우승자에게는 2,000점이 주어지는 반면 2위는 1,335점, 3위는 752점을 받는다. 매킬로이가 최종전에서 우승한다면 차카라의 성적과 관계없이 시즌 챔피언을 확정할 수 있다. 차카라 역시 우승하면 자력으로 시즌 정상에 오른다.
여기에 패트릭 리드(미국)가 3위로 뒤를 쫓고 있으며, 아부다비에서 우승한 람도 시즌 6위까지 뛰어올라 역전의 가능성을 남겼다. 람은 마지막 대회에서도 우승해야 시즌 챔피언을 기대할 수 있는 처지지만, 최근 경기력을 감안하면 무시할 수 없는 변수다.
#시즌 톱10엔 PGA투어 카드…LIV출신의 ‘우회로’될까
또 하나 흥미로운 점은 DP월드투어의 시즌 최종 순위가 미국 PGA투어 진출과도 연결된다는 사실이다. 이미 PGA투어 출전권을 보유한 선수를 제외한 상위 10명에게는 이듬해 PGA투어 카드가 주어진다. LIV 출신 선수들에게 DP월드투어가 새로운 활동 무대이자 미국 무대로 돌아갈 수 있는 통로가 될 수 있다는 관측이 나오는 이유다.
물론 LIV 출신 스타들이 복귀한다고 해서 DP월드투어가 곧바로 과거의 위상을 회복한다고 장담할 수는 없다. 복귀 선수들이 얼마나 꾸준히 출전할지, 스폰서십과 중계 가치가 얼마나 높아질지는 앞으로 지켜봐야 한다. 그러나 LIV의 등장으로 흔들렸던 세계 골프계의 균형이 다시 변하고 있다는 사실만은 분명하다.
그 변화의 시점에 열리는 두바이 최종전은 여러모로 특별하다. 매킬로이의 역사적인 8번째 왕좌 도전, 차카라의 새로운 챔피언 등극 가능성, 람의 부활과 막판 역전 경쟁이 한꺼번에 펼쳐진다.
LIV의 몰락이 DP월드투어의 새로운 전성기를 여는 출발점이 될 수 있을까. 그 가능성을 가늠할 첫 번째 무대가 바로 이번 두바이 최종전이다.
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