합참은 17일 오전 출입기자단에 공지한 문자메시지를 통해 이같이 밝히고 북한의 발사 동향과 관련해 한미연합으로 면밀히 추적하고 있었다고 설명했다.

합참에 따르면, 북한 발사체의 고도는 약 25km, 비행거리는 약 110km였으며 최고속도는 마하 4.0 이하로 확인됐다.

그러나 북한 노동신문이 이날 신형전술유도무기 시험발사를 성공적으로 진행했다며 게재한 사진을 보면 '북한판 에이타킴스'인 KN-24형과 흡사하다는 주장이 나온다. 노동신문은 "신형전술유도무기체계는 전선장거리포병부대들의 화력 타격력을 비약적으로 향상시키고 조선민주주의인민공화국 전술핵 운용의 효과성과 화력 임무 다각화를 강화하는 데서 커다란 의의를 가진다"고 설명했다. 사진에는 신형전술유도무기로 보이는 미사일이 이동식발사차량에서 발사돼 상공으로 향하고 이후 바위 섬을 타격하는 장면 등이 담겼다.

미국 싱크탱크 CSIS 산하 사이트인 미사일쓰렛에 따르면, 1단 고체 추진 단거리 탄도미사일인 KN-24는 길이 4.7~5.55m, 탄두중량 400~500kg에 총발사중량 1.67t, 사거리는 410km다.

북한은 이 미사일을 2019년 8월10일, 8월16일, 2020년 3월31일, 2022년 1월17일 각각 발사했다. 지난 1월에는 순안공항에서 발사했는데 사거리는 380km, 비행고도는 42km였다.

북한판 이스칸데르 단거리 지대지 전술탄도미사일로 통하는 KN-23이 2019년 5월 발사되고 있다./노동신문

유도무기 외형이 사거리가 400~600km 안팎이며 연속 발사 뒤 재빨리 은폐할 수 있는 '북한판 이스칸데르' KN-23과 비슷하다는 분석도 나온다. 1단 고체연료 추진 단거리 탄도미사일인 KN-23은 길이 7.5m, 지름 95cm, 발사중량 3.4t에 사거리는 690km다.

북한은 KN-23을 2019년 열병식에서 공개한 이후 같은해 5월4일 원산 부근에서 발사한 것을 시작으로 5월과 7월, 8월에 시험발사했다. 7월 발사 당시 미사일 두 발의 사거리는 각각 430km와 690km, 최고고도는 50km였다. 8월 시험발사 당시 비행고도 최고점은 37km, 사거리는 450km로 평가됐다.

민간 외교안보 싱크탱크인 세종연구소의 정성장 북한센터장은 "노동신문의 이 같은 설명에 비추어볼 때 향후 북한이 이번에 발사한 신형전술유도무기에 전술핵탄두를 탑재해 전방 부대에 실전배치할 것으로 전망된다"면서 "북한이 전술핵탄두를 가지고 핵실험을 진행해야 할 필요성이 더욱 커지고 있고, 북한의 제7차 핵실험은 전술핵탄두 실험이 될 가능성이 높다"고 내다봤다. 기존의 핵보유국 사례를 보면 고위력 핵무기는 확실하게 억제 효과가 있지만 극단적인 상황이 아니고는 실전에서 사용하기 어렵기 때문에 전술핵 개발로 나아갔고 북한도 같은 방향으로 나아가고 있다고 정 센터장은 덧붙였다.

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