북미 실무진 협의 본격화…이르면 내주
[더팩트ㅣ청와대=신진환 기자] 제2차 북미 정상회담이 기정사실화 됐다. 북한과 미국의 비핵화에 대한 긍정적 기류가 흐르면서 2차 북미 정상회담이 조기에 열릴 수 있는 분위기와 여건이 만들어졌기 때문이다. 이에 따라 2차 북미 정상회담의 조기 개최 가능성에 관심이 쏠린다.
2차 북미 정상회담이 조기에 개최될 가능성에 무게가 실린다. 이미 마이크 폼페이오 미국 국무장관의 지난 7일 북한에 건너가 김정은 국무위원장과 만나 2차 북미 정상회담 개최에 대한 공감대를 형성했다. 폼페이오 장관은 2차 북미정상회담 일시와 장소에 대해 "꽤 근접했다"라며 북한과 협의가 잘 이뤄지고 있음을 시사했다. 김 위원장도 폼페이오 장관에게 "조만간 2차 북미 정상회담과 관련한 훌륭한 계획이 마련될 것이라고 확신한다"는 의사를 밝혔다고 조선중앙통신이 보도했다.
후속 조치로 북한과 미국이 2차 북미 정상회담 시기와 장소, 풍계리 핵실험장 사찰단 구성 등을 논의하기 위해 실무 접촉을 늘리고 있다. 미국 측은 스티브 비건 특별대표와 최선희 북한 외무성 부상이 다음 주쯤 실무 협의 테이블에 앉을 것이라는 관측이 나오고 있다. 이들은 풍계리 핵실험장 사찰단 구성과 사찰 방식, 파견 일정과 2차 북미 정상회담의 의제 등을 협의할 것으로 보인다. 실무 협의가 순조롭게 진행돼 구체적인 합의 결과가 나온다면 조기 개최 가능성이 커지게 된다.
외교가 안팎에선 11월 6일 치러지는 미국 중간선거 전에 2차 북미 정상회담이 열릴 수 있다고 보고 있다. 북미 두 정상이 북핵 문제의 실마리를 푼다면 행정부와 트럼프가 속한 공화당에 대한 지지를 끌어올릴 수 있다는 이유에서다. 중간선거에서 참패한다면 트럼프 대통령은 재선을 낙관할 수 없게 된다. 게다가 최근 탈세 의혹에 휘말리면서 미국 내 여론을 반전시킬 계기가 필요한 상황이다. 트럼프 대통령이 지난달 말 "이른 시일 내에 만나길 희망한다"고 언급한 것도 자국 내 분위기를 고려한 것으로 해석된다.
북한이 핵시설 사찰을 허용하는 등 비핵화 문제에 대해 적극적인 자세를 보임이고 있다는 점도 북미 정상회담 개최 시기를 앞당기고 있다. 김 위원장은 풍계리 핵실험장 해체를 검증하기 위해 미국 사찰단을 초청하는 등 통 큰 행보를 보였다. 종전선언과 대북 경제제재 해제 등의 요구를 해왔던 북한은 미국의 구미를 당기기 위해 그동안 트럼프 행정부가 요구해온 핵시설 사찰을 받아들인 것이다.
하지만 난제가 없는 것은 아니다. 북한의 핵심 핵시설인 영변 핵시설 영구 폐기에 상응한 조치를 바라는 북한에 만족할 만한 카드를 미국이 제시하느냐 여부다. 풍계리 핵실험장은 북한이 이미 지난 5월 폭파 작업을 마쳤기 때문에 미국으로서도 영변 핵시설 영구 폐기가 주목적이다. 양국 사이의 의견이 평행선을 달릴 경우 북미 정상회담 개최 시기도 덩달아 늦어질 수밖에 없다. 이밖에도 ICBM(대륙간탄도미사일) 해체 및 반출 문제도 북미 간의 숙제로 남아 있다.
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