[더팩트ㅣ국회=이원석 기자]우원식 민주당 원내대표가 최근 '최측근 뇌물 논란'에 휩싸인 가운데, 이번 일이 이전 안철수 국민의당 대표의 '대선 제보 조작 논란' 때와 비슷한 점이 많아 정치권의 이목을 집중시키고 있다. 두 사건은 모두 측근이 선거 후보자를 위해 불법을 저질렀다는 점에서 비슷한 면이 많다.
‘대선 제보 조작 사건’은 안 대표의 제자이자 측근으로 알려진 국민의당 당원 이유미 씨가 당시 문재인 민주당 대선 후보 아들의 특혜 채용 의혹에 대한 제보를 조작해 공개한 사건이다. 당시 안 대표는 자신의 개입 여부를 강하게 부인했으나 여권에선 안 대표가 직접 지시한 것 아니냐는 의심이 줄 이은 바 있다. 수사 결과 안 대표는 조작에 직접 개입하지 않은 것으로 최종 결론이 났다.
우 원내대표의 ‘최측근 뇌물 논란’은 앞서 지난 14일 오후 SBS가 관련 내용을 단독 보도하면서 커졌다. 보도 내용에 따르면 검찰이 우 원내대표의 최측근 서모 씨가 2012년 총선 단일화의 대가로 다른 후보 측에 금품이 전달한 혐의를 포착하고 내사를 진행 중인 것으로 전해졌다.
보도가 나간 직후 우 원내대표는 국회에서 입장표명 기자회견을 열고 “저는 잘 모르는 일이고 저와는 무관한 일”이라고 해명했다. 우 원내대표의 설명에 따르면 서 씨는 우 원내대표가 17대 국회의원 때부터 함께 일해온 보좌진의 아버지로 2012년 총선 당시 우 원내대표와 같은 지역구에서 무소속으로 출마하려고 했던 조모 씨에게 몇 차례에 나눠 금품을 제공했다. 우 원내대표는 지난 2월, 3월 경 조 씨가 검찰에 진정서를 넣으면서 이에 대한 수사가 시작됐고 서 씨는 5월 경 자수했다고 설명했다.
우 원내대표는 “서 씨가 자수를 하고 조사를 받는 과정에서 그 때 처음 이 사실을 인지했다”면서 “수사는 한 달 전 거의 마무리됐고 검찰 기소여부 판단만 남았다고 들었는데 (제가) 관련이 있었다면 검찰이 이미 소환했을텐데 소환조사는 없었다”고 강조했다. 이어 “저와 무관한 이 사건이 마치 제가 관련있는 것처럼 언론 보도되고, 수사가 거의 마무리됐다고 얘기를 들었는데 갑자기 기사화된 것이 의아하고 유감스럽다”고 밝혔다.
그러나 우 원내대표 입장에 촉각을 곤두세웠던 정치권에선 우 원내대표에 대한 비판 여론이 감지되고 있다. 대선 제보 조작 논란 당시 안 대표에 쏟아졌던 여권의 무분별한 의심 때문이다. 즉 여권의 태도가 ‘내로남불(내가 하면 로멘스, 남이 하면 불륜)식’이라는 것이다.
야권의 한 관계자는 <더팩트>와의 통화에서 “안 대표도 논란 당시 직접 개입 증거가 없었음에도 무책임한 의심을 받았다”라며 “안 대표가 부인했음에도 ‘직접 개입하지 않았을리 없다’는 비논리적 비난들이 대부분이었다”고 지적했다.
그는 “물론 국민의당이 제보 조작을 제대로 검증하지 못한 것은 큰 잘못이나 비판은 거기까지여야만 했다. 증거도 없이 큰 의심을 받는 것은 절대 옳지 못하다고 생각한다”며 “우 원내대표나 여당 의원들도 비슷한 일이 자신에게 일어날 수 있었다는 것을 알아야 했다”고 했다.
또 이번 일이 우 원내대표의 개입 여부와 상관 없이 연이은 인사 낙마로 상황이 어려운 여권에는 큰 부담감으로 작용할 것이라는 전망이 나온다. 직접 개입하지 않았더라도 최측근이 실제 뇌물을 제공했다는 점에서 우 원내대표에 대한 책임론을 피할 수 없을 것이라는 지적이다.
한편, 이번 일과 관련해 서울북부지방검찰청은 “당청에서는 19대 총선 관련하여 예비후보에게 금품이 제공됐다는 진정사건을 내사중이다”라며 “우 원내대표는 피진정인이 아니다”라고 입장을 내놨다. 우 원내대표도 이날 오전 국회에서 열린 최고위원회의에서 “우선 분명히 밝힌다. 어제 SBS 보도 내용은 저와 전혀 무관하다. 단 한 점의 부끄러움도 없다”고 입장을 재차 밝힌 바 있다.
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