[더팩트ㅣ변동진 기자] 정부가 도널드 트럼프 미국 대통령의 측근인 스티븐 배넌 백악관 수석전략가의 '주한미군 철수' 발언과 관련, "있을 수 없는 일"이라고 일축했다. 하지만 정부는 백악관 내에서 '주한미군 철수' 발언이 처음 나온 것에 주목, 그 의도를 파악하는 등 상황을 예의주시하고 있다.
외교부 관계자는 18일 "백악관 내에서 주한미군 철수 발언이 나온 것은 처음이어서 왜 그런 얘기가 나왔는지 확인하고 있다"면서 "하지만 주한미군 철수는 있을 수 없다"고 강조했다.
또 다른 관계자 역시 "주한미군 철수는 미국의 아시아 내 동맹 체제를 무너뜨릴 수 있는 중요한 문제로 실제 그런 일을 일어나지 않을 것"이라고 일축했다.
국방부 관계자는 "주한미군 철수와 관련 미 당국과 한 번도 논의를 해본 적이 없다"며 "미국에서 그런 얘기가 나오고는 있지만 아직 진지하게 고려할 단계는 아니다"고 선을 그었다.
앞서 스티븐 배넌 백악관 수석전략가는 지난 16일(현지시간) 온라인매체 <아메리칸 프로스펙트>와의 인터뷰에서 "중국이 북한의 핵 개발을 동결시키는 대가로 주한미군을 철수하는 외교적 거래도 고려해야 한다"고 말했다.
물론 배넌은 "그런 딜(Deal)은 요원한 것으로 보인다"고 성사 가능성을 낮게 봤지만, 백악관 주요 인사가 '주한미군 철수'에 대한 언급한 것은 처음이어서 여론의 이목이 쏠렸다.
전문가들 역시 주한미군 철수가 가능성을 희박하게 보면서도 이 같은 발언이 나온 배경을 잘 살펴봐야 한다고 입을 모았다.
김현욱 국립외교원 교수는 "미국 내 여러 대북 정책 중 하나로 남북 긴장을 같이 줄여 나가야 한다는 측면에서 나온 얘기"라며 "트럼프 행정부가 한·미 연합군사훈련의 축소도 고려하지 않는 상황에 주한미군 철수를 검토할 가능성은 거의 없다"고 분석했다.
김종하 한남대 국방전략대학원 원장은 "한반도는 미국의 세계 방위 전략상 요충지이기 때문에 주한미군 철수를 언급한 배넌의 말은 어불성설"이라며 "남북 군사력의 현실을 생각할 때 한국 정부도 받아들일 수 없는 얘기"라고 말했다.
김 원장은 "문재인 대통령이 한국의 주도권과 자주권을 계속 강조하는 것에 대한 미국의 경고로 해석돼 이런 부분을 심각하게 보고 북핵 문제를 접근해야 한다"고 강조했다.
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