'2022년 비상하라! 항공업계' [TF사진관]

25일 오후 인천국제공항 제1터미널이 이용객 없이 한산한 모습을 보이고 있다. 현재 국제선 비중이 높은 인천국제공항은 오미크론 변이 유입 등 여러 가지 악재에 부딪혀 어려운 상황에 놓여있다. /인천국제공항=이동률 기자

인천 중구 백운산 정상에서 바라본 인천국제공항 활주로에 비행기들이 운항을 하지 않은 채 주기 돼 있다.

[더팩트｜인천국제공항=이동률 기자] 코로나19 상황이 지속된 2021년 항공업계는 아직도 어려운 상황에 놓여있다. 백신 도입과 방역정책 완화로 인한 여행객들 증가로 잠시 회복세를 보였지만 올해 말 오미크론 변이의 등장으로 인해 상황이 급속히 악화됐다.

특히 인천국제공항은 국제선 비중이 높은 까닭에 심각한 상황으로 현재 코로나19 장기화에 따른 항공 수요 급감 등으로 수익이 줄어 올해 약 7614억 원의 손실을 기록할 것으로 추정된다.

연말임에도 불구하고 인천국제공항은 적막감이 감돌고 있었다.

출발 게이트 역시 사람 없이 한산한 모습을 보이고 있다.

인천국제공항 항공통계에 따르면 11월 누적 기준 국제 항공 여객 수는 278만935명으로, 지난해 같은 기간 1182만1625명보다 약 77% 급감했으며 올해 국제 항공 여객 수가 305만명대에 그칠 것으로 전망하고 있다.

25일 취재진이 찾은 인천국제공항은 썰렁한 모습이었다. 항공기 운항 정보를 알려주는 안내판은 텅텅 비었으며, 공항 내부에는 인적이 끊겨 예전에 활기 넘치던 공항의 모습은 찾아보기 힘들었다.

인근 백운산에 올라 주기장을 바라보았을 때도 이륙하는 비행기는 손에 꼽을 정도로 적었으며 그마저도 대부분 여객기가 아닌 화물기였다. 주기장은 운항하지 않은 비행기들이 계류돼 있어 마치 거대한 '비행기 주차장'같은 모습이었다.

쓸쓸하게 혼자 이동하는 이용객.

지난 2018년 운항 정보를 알려주는 안내판(위)과 지금의 상황을 비교해보면 운항이 많이 줄어든 것을 확인할 수 있다.

상황이 어려운 만큼 지원도 이어지고 있다. 정부는 지난 7일 인천국제공항 화물창고 등 시설물과 관련해 400억 원 가량을 출자하기로 의결했다. 지난 6월 발표한 '2021년 하반기 경제정책방향'의 후속 조치로, 당시 코로나19 위기 장기화에 따른 항공업계에 대한 지원 방안 중 하나다.

기획재정부는 이번 출자를 통해 코로나19로 악화된 항공업계에 대한 인천국제공항공사의 지원 여력이 늘어나고 재무 건전성 개선에도 기여할 것으로 내다봤다. 지난해에도 정부는 항공업계의 피해를 최소화하기 위한 지원대책에 따라 공항시설사용료와 면세점 임대료, 업무시설 임대료 등을 감면해 총 2조 2094억 원을 지원한 바가 있었다.