[더팩트ㅣ이한림 기자] 전 세계 65세 이상 노인 인구가 인류 역사상 처음으로 5일 이하 영유아 수를 넘어섰다는 조사 결과가 나왔다.
3일(현지시간) 미국 인구조사국이 발표한 '고령화 세계:2025' 보고서에 따르면 지난해 전 세계 65살 이상 인구는 8억5200만명으로 전체 인구 81억3200만명의 10.5%를 차지했다. 같은 기간 10% 미만까지 비중이 축소된 기록한 5살 이하 영유아 수보다 높은 수치다.
아울러 인구조사국은 노인 인구와 영유아 인구의 격차는 더욱 벌어질 것으로 내다봤다. 보고서에는 노인 인구가 2060년까지 20억명으로 늘어나 20%에 육박하고, 영유아 수는 7~8%대로 줄어들 것으로 명시됐다.
인구조사국은 "가장 어린 연령대와 가장 나이 많은 연령대의 인구 순위가 뒤바뀌는 현상은 인류 역사상 처음 있는 일"이라며 "향후 수년간 그 격차가 급격히 확대될 것"이라고 분석했다.
원인은 출산율 저하가 꼽힌다. 지난 2023년 기준 세계 인구의 71% 이상이 대체 출산율(2.1명) 이하인 국가에 거주하고 있는 것으로 나타났다. 세계에서 가장 인구가 많은 인도와 중국도 대체 출산율이 2.1명 이하로 떨어진 상태다.
전체 인구를 줄 세웠을 때 한가운데 있는 사람의 나이인 중위연령도 지난해 46세에서 2040년 52.8세로 늘어날 전망이다. 2060년에는 59.2세에 달한다.
특히 한국에 대한 지표가 충격을 더했다. 인구조사국은 한국의 노인 인구 비중이 지난해 기준 20.3%로 세계 22위에 머물렀으나 2060년에는 41%로 급증해 기존 1위인 일본을 제치고 세계에서 노령층 비중이 가장 높은 나라가 될 것이라고 관측했다.