[더팩트ㅣ이태훈 기자] 도널드 트럼프 미국 대통령이 "케빈 워시 연방준비제도(Fed·연준) 의장 후보자가 금리를 내리지 않는다면 소송을 하겠다"고 말했다.

자리를 고려한 트럼프 대통령의 농담이었지만, 그가 제롬 파월 현 연준 의장의 금리 동결 정책에 노골적으로 불만을 표하고 있는 터라 '완전한 농담'으로 받아들이긴 어렵다는 평가도 나온다.

31일(현지시간) 월스트리트저널(WSJ)에 따르면 트럼프 대통령은 지난 25일 워싱턴DC에서 열린 사교모임 알팔파클럽의 비공개 연례 만찬 연설에서 워시 후보자에 대해 "연준 의장 역할에 딱 어울리는 사람처럼 보였다"며 "케빈 워시 후보자가 금리를 내리지 않는다면 소송을 하겠다"고 말했다.

미국 정·재계의 유력 인사들이 참석하는 알팔파클럽의 연례 만찬 연설에선 참석자를 조롱하거나, 자기비하식 농담을 하는 게 관례다. 실제로 트럼프 대통령은 이날 연설에서 공화당의 정통보수를 대표했던 밋 롬니 전 상원의원을 '좌파'라고 언급했고, 존 로버츠 연방대법원장을 향해선 "난 그 사람 비위를 맞춰야 하는 입장"이라고 자신의 처지를 낮추기도 했다.

이 때문에 현지 언론도 워시 후보자가 금리를 내리지 않으면 법적인 조치를 취하겠다는 트럼프 대통령의 발언을 곧이곧대로 받아들이지는 않는 분위기다. 트럼프 대통령도 기자들이 해당 발언의 진의를 묻자 "농담이었다"고 말했다.

다만 트럼프 대통령이 임기 종료(5월)를 앞둔 제롬 파월 연준 의장을 향해 노골적인 불만을 드러낸 점을 감안하면, 워시 후보자를 향한 농담을 '완전한 농담'으로 받아들일 수 있느냐는 의문도 제기된다.

연준은 지난해 세 차례 금리를 인하했지만, 올해 첫 연방공개시장위원회(FOMC) 정례회의에선 기준금리를 3.5∼3.75% 범위에서 동결했다. 트럼프 대통령은 연준의 금리 동결 결정 이후 파월 의장을 향해 "우리나라 국가안보를 해치고 있다"며 강하게 비난했다. 트럼프 대통령은 기준금리가 1% 이하로 내려가야 한다는 입장이다.

트럼프 대통령은 워시 후보자에게 금리 인하와 관련한 어떤 약속도 요구하지 않았다면서 "원했다면 그럴 수도 있었겠지만, 하지 않았다"고 밝혔다.

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