[더팩트 | 문은혜 기자] 테슬라 최고경영자(CEO)인 일론 머스크가 지금과 같은 저출산 추세가 지속될 경우 한국 인구는 지금의 3분의 1보다 적어질 것이라고 전망했다.

머스크는 29일(현지시간) 사우디아라비아 리야드에서 열린 미래투자이니셔티브(FII)에서 화상 대담자로 등장해 이같이 밝혔다.

그는 "단기적으로는 인공지능(AI)이 가장 심각한 위협이지만 장기적으로는 세계 인구 붕괴"라며 "현재 출산율을 기준으로 하면 한국 인구는 지금의 약 3분의 1보다 훨씬 적어질 것"이라고 강조했다.

지난해 우리나라는 합계출산율(여성 한 명이 평생 낳을 것으로 예상되는 평균 출생아 수)이 0.72명까지 떨어지며 역대 최저치를 기록했다.

머스크는 유럽 인구도 지금보다 절반 이상 적어질 것이라고 내다봤다. 그는 "이는 갑자기 여성 1명당 출산율이 2.1로 회복된다는 가정에 따른 것"이라며 "현재의 (출산율 감소) 추세가 계속되면 (세계 인구가) 3세대 내에 5% 이하로 줄어들 것"이라고 내다봤다. 그러면서 "대다수 국가가 출산율을 최우선 해결 과제로 여겨야 한다"며 "사람을 만들지 못하면 더는 인류도 없고 다른 모든 정책도 무의미해진다"고 덧붙였다.

머스크는 이날 휴머노이드가 확산될 미래에 대해서도 언급했다. 휴머노이드란 AI를 기반으로 인간처럼 생각하고 행동할 수 있는 로봇이다. 머스크는 "2040년은 예측을 하기에 먼 시간"이라면서도 "그때는 휴머노이드가 100억개가 넘고 사람보다 더 많아질 것"이라고 전망했다.

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